40 jaar na eerste microprocessor

Chipfabrikant Intel viert dinsdag de 40e verjaardag van de microprocessor, inmiddels onmisbaar in het dagelijks leven.

Op 15 november 1971 kwam Intel met de 4004, ’s werelds eerste microprocessor. Hij bestond uit 2.300 transistors. Ter vergelijk: de volgende Intel Core-processor zal 1,48 miljard transistors bevatten, op ongeveer dezelfde oppervlakte. Dat zijn er ruim 640.000 maal zo veel als in de 4004. De huidige generatie Intel Core processors zijn ruim 350.000 keer sneller dan die eerste chip. Het stroomverbruik van iedere transistor ligt 5 duizend keer lager en de prijs ligt 50 duizend maal lager.

De microprocessor is het 'brein' van computers, telefoons, auto’s, camera’s, koelkasten, radio’s, tv’s en talloze andere apparaten. De digitale revolutie zal volgens Intel met een steeds hoger tempo doorgaan doordat de microprocessor en bijbehorende siliciumtechnologie nog steeds valt te verbeteren. De Wet van Moore blijft volgens Intel in stand: ongeveer iedere twee jaar verdubbelt het aantal transistors op een chip waarbij prestaties toenemen en de kosten dalen. Dat is al 40 jaar aan de gang. 

De 4004-processor werd in 1971 voor het eerst gebruikt in de calculator Busicom 141-PF. De chip was speciaal voor dit apparaat ontwikkeld. Pas drie jaar later verscheen hij in een pc. Later deze week op Bright een interview over de toekomst van de microprocessor met een futurist van Intel.