Akoestische sensor kan verstekelingen in container vinden

De mensensmokkel vanuit Calais bloeit, maar een nieuwe sensor kan nu zelfs in containers mensen opsporen.

Verstekelingen opsporen die zich doodstil verschuilen in containers, vrachtwagens en treinwagons is uiterst lastig. Er zijn een hele reeks van technologieën waarmee overheden proberen verscholen mensen op te sporen zoals magnetron-radar-systemen, röntgen tot en met akoustische sensoren. Maar allemaal hebben ze hun beperkingen of zijn ze te gevaarlijk voor mensen.

Zo kunnen de huidige akoestische sensoren wel een geluidssignaal door een metalen wand sturen maar ze zijn niet krachtig en gevoelig genoeg om mensen mee op te sporen. Dat vereist een specifieke frequentie waardoor de sensor hele kleine bewegingen zoals de ademhaling van een borstkast kan detecteren. Bovendien moet het signaal zich door een metalen wand verplaatsen, door de lucht, reflecteren vanaf het object en weer terug door de lucht en het metaal naar de sensor.

3000 volt

De Amerikaan Franklin Felber die werkt voor Starmark, een wetenschappelijk consulting bedrijf, denkt een oplossing gevonden te hebben. Eerst experimenteerde Felber met bestaande akoestische sensoren maar die vergden onder meer 3000 volt, wat het zeer lastig maakt om een dergelijk systeem op lokatie te gebruiken.

De oplossing bleek relatief eenvoudig en werkt op 9 volt. Felber bouwde een elektromechanische 'hammer' die herhaaldelijk op een metalen plaat slaat en een specifieke frequentie produceert. Zijn sensor kan van buitenaf mensen die zich verschuilen in een container opsporen. Zelfs al bewegen ze niet. De ademhaling is genoeg, bleek uit Felbers tests.

Helemaal klaar voor de echte wereld is zijn systeem nog niet. De manier waarop de sensor aan een containerwand wordt bevestigd, kan invloed hebben op de frequentie van het signaal waardoor de meting niet meer klopt. Het bevestigen moet dan ook met enige beleid gedaan worden. Volgens Felber is dat in de praktijk niet onoverkomenlijk en kunnen met zijn apparaat twee containers per minuut gemeten worden.