Amerikaans leger werkt aan satelliet-vrije GPS

Het Amerikaanse leger werkt aan een nieuwe en verbeterde versie van GPS.

GPS is een verouderde technologie. DARPA, de onderzoekstak van het Amerikaanse leger, ontwikkelde de locatiebepalende technologie via satellieten in de jaren zeventig. De technologie is in al die jaren verbeterd - zo hebben we een zeer kleine gps-chip in onze smartphones - maar de werking blijft dezelfde. Daarnaast blijft GPS zeer gevoelig voor omgevingen. Als je in een bos staat met veel bomen of een stad met veel wolkenkrabbers, wordt de GPS-verbinding verstoord. Daarom wil DARPA een satelliet-vrije variant ontwikkelen (pdf), die geen last heeft van deze tekortkomingen.

Zelfkalibrerend

De nieuwe GPS zou bijvoorbeeld gebruikmaken van radio- en televisiesignalen om de locatie vast te stellen. Deze worden al veelvuldig door smartphones gebruikt, waarmee locatiebepaling niet meer afhankelijk is van satellieten. Een andere interessante vorm van GPS is de combinatie van een gyroscoop, versnellingsmeter en precisieklok die zichzelf kalibreren en op basis van de informatie de locatie kunnen vaststellen. Dit zou allemaal offline op één apparaat kunnen worden gedaan, waardoor je voor positiebepaling niet langer verbinding met externe bronnen hoeft te maken.

Het is vooralsnog onduidelijk wanneer DARPA een werkend prototype van de nieuwe GPS-technologie presenteert. Het is aannemelijk dat DARPA opnieuw voor een doorbraak in technologie gaat zorgen. Naast het originele Global Positionering System was het Amerikaanse leger ook verantwoordelijk voor internet en spraakherkenning.