Andre Kuipers opnieuw de ruimte in

In december 2011 gaat voor de derde keer een Nederlander de ruimte in. André Kuipers blijft dit keer een half jaar weg.

Het is al weer vijf jaar geleden dat Astronaut André Kuipers twaalf dagen doorbracht aan boord van het ISS. Nu mag de astronaut in december 2011 weer de ruimte in en zal hij een half jaar in de ruimte doorbrengen, tot juni 2012, aldus minister Maria van der Hoeven van Economische zaken. Formeel zal NASA Kuipers' reis naar het ISS nog moeten bevestigen.

De keuze op Kuipers is mede gevallen omdat hij in 2004 reeds ervaring opdeed aan boord van het ruimtestation. Hij voerde toen in samenwerking met andere astronauten wetenschappelijke, technologische en educatieve experimenten uit. Hij testte onder andere een trilvest dat mogelijk tegen ruimteziekte kon helpen en deed een experiment in het kweken van 'raketsla' om te ontdekken of het groeide door licht of zwaartekracht. Een aantal scholen participeerden in het experiment door op aarde tegelijkertijd ook 'raketsla' te groeien.

In 2011 zal hij wederom werken aan educatieve en wetenschappelijke experimenten. Maar hij is vooral ook breed inzetbaar in onderhoud en het algehele functioneren van het ruimtestation  door zijn eerdere ervaringen. Kuipers is bovendien getraind in het uitvoeren van werkzaamheden in de ruimte buiten het ruimtestation. De Russische raket Sojoez zal Kuipers samen met twee collega's in 2011 afreizen naar het ISS. De reis duurt twee dagen.