Asfalt als alternatieve energiebron

Als je weleens op een warme zomerdag met je blote voeten op het asfalt hebt gestaan, begrijp je waar het idee om asfalt als alternatieve energiebron te gebruiken vandaan komt. Een groepje onderzoekers van het Worcester Polytechnic Institute (WPI) is eens serieus gaan kijken naar de mogelijkheden om zonne-collectoren te verwerken in het asfalt op wegen en parkeerplaatsen. Het onderzoek vond plaats op verzoek van Michael Hulen die het patent in handen heeft van het concept om warmte, opgenomen in de straat, toe te gaan passen.

'Asfalt heeft veel voordelen', zo melden de onderzoekers. 'Allereerst blijft het lang warm en dus lang energie afgeven als de zon onder is, in tegenstelling tot gewone zonnecellen. Verder is er natuurlijk al een enorme oppervlakte aan wegen en parkeerplaatsen die omgezet kunnen worden tot energie-opwekkers. Je hoeft geen extra ruimte te zoeken om je panelen te plaatsen. Het ligt er al en elke tien tot twaalf jaar worden de wegen opnieuw geasfalteerd. Zo kun je heel geleidelijk gaan werken aan een nuttige toepassing van al die wegen. Maar dat is niet alles. Door de warmte te gebruiken reduceer je de hitte en kans op smog in de stad op hete zomerdagen. En oh ja, je merkt er niks van. Dus iedereen die klaagt over onaantrekkelijke alternatieve energiebronnen heeft nu ook geen stokpaardje meer. Dit kan een heel belangrijke CO2-vrije energiebron worden. And it has been there all along, right under our feet.'

Via koperen pijpen, gevuld met water zijn de eerste testen voor het warmtetransport uitgevoerd. Het hete water kan bijvoorbeeld in een thermo-generator worden omgezet in elektriciteit. Momenteel worden testen gedaan met aggregaten en speciale verf om de warmte-absorptie van asfalt verder te optimaliseren.

Allemaal erg in de kinderschoenen, maar in de toekomst kan zelfs minister Eurlings misschien nog wel gaan roepen dat zijn werk gunstig is voor het milieu.

Niet alleen buiten, maar ook binnen wordt volop in de gekste opstellingen getest.