Brein bestuurt bionische arm

Twee jaar geleden toonde Honda een robothand die een vuist maakte zodra je er aan dacht. Speciale software meette de breinactiviteiten van een proefpersoon en liet de robothand het gebaar imitereren. Het was een boeiende demonstratie maar praktisch niet toepasbaar. Breinbestuurde robots leek toekomstmuziek. Het tegendeel is waar. In minder dan twee jaar tijd heeft Segway-uitvinder Dean Kamen namelijks een bionische armprothese ontwikkeld die door gedachten veel meer kan dan het maken van een vuist.

Patiënten die de prothese dragen kunnen binnen enkele uren de basisvaardigheden leren, zoals het pakken van een glas en er uit drinken. De bionische arm Luke, vernoemd naar het Star Wars personage, is zo geavanceerd en fijngevoelig dat een van de patiënten zelfs een schroef oppakt, die hij vervolgens met een electrische schroefboor in een gat schroeft. Volgens de patiënten die de prothese probeerden, is de bionische arm een bevrijding omdat ze allerlei 'gewone' handelingen zelf weer kunnen doen.