Coating heelt krassen met zonlicht

Krassen op je auto zijn een doorn in het oog. Amerikaanse wetenschappers ontwikkelden een coating waarbij krassen vanzelf verdwijnen.

De basis van de coating is polyurethaan, een veel gebruikte kunststof in onder andere autolakken, zwemkleding en matrassen. Het geheim achter het zelf-helende materiaal is polyurethaan te mengen met twee nieuwe moleculen. Een daarvan is chitosan, afkomstig uit de schalen van krabben en garnalen. De andere is een ringvormig molecuul dat uit drie koolstofatomen en een zuurstofatoom bestaat.

Wanneer de lak met een scherp voorwerp wordt bekrast, splijten deze ringen, waarbij de losse eindes makkelijk een chemische reactie aan kunnen gaan. Schijnt de zon op de coating dan breken de chitosanmoleculen in tweeën en verbinden zich met de gebroken molecuulringen. Zo ontstaat een nieuw netwerk rondom de beschadiging.

Binnen dertig minuten is een kras verdwenen. Zelf helende coatings zijn niet nieuw, maar zijn ingewikkeld om te maken en daarmee kostbaar. Volgens de wetenschappers is de chemie van deze nieuwe coating echter vrij simpel en vrijwel rijp voor de markt.