'Ctrl+alt+delete was een fout'

Bill Gates had de beroemde combinatie liever onder één knop gehad, maar dat hield IBM-ontwikkelaar David Bradley tegen.

Voor sommige Windows-gebruikers heeft de toetsencombinatie ctrl+alt+delete inmiddels een iconische status verworven. Maar als het aan Bill Gates had gelegen, had het die kans nooit moeten krijgen. In een (overigens zeer de moeite) lang interview op de Harvard Universiteit zegt hij dat ctrl+alt+delete een fout was. "We hadden liever één knop gehad, maar de betreffende IBM-ontwikkelaar stond dat niet toe."

De knoppencombinatie draagt een geschiedenis met zich mee. De IBM-ontwikkelaar in kwestie, David Bradley, ontwierp de combinatie oorspronkelijk als easter-egg voor ontwikkelaars om de IBM PC en afgeleiden daarvan een soft-reset te geven. Een piece of cake voor Bradley, aangezien hij de functie binnen vijf minuten had geprogrammeerd. Eerst was de combinatie zelfs ctrl+alt+escape, maar omdat je dat per ongeluk zou kunnen intoetsen met een hand, werd ctrl+alt+delete de veiligere optie.

Tot begin jaren 90 bleef ctrl+alt+delete een geheim. En toen kwam Windows. In het begin crashten veel pc's, wat resulteerde in de beruchte 'blue screen of death'. Vervolgens begon de toetsencombinatie bekendheid te verwerven via mond-tot-mond reclame: met ctrl+alt+delete kon je de computer resetten! De combinatie kreeg zelfs een bijnaam. De 'three finger salute'.

Ondanks dat Gates de combinatie nu een fout noemt, is Windows er nooit vanaf gestapt. Op sommige pc’s dien je ctrl+alt+delete in te drukken voordat je kunt inloggen. In Windows 8 kom je met de shortcut in een menu waar je kunt kiezen voor vergrendelen, afmelden, andere gebruiker of taakbeheer.

Bill Gates lijkt er niet meer mee te zitten dat de combinatie nooit is vervangen door één knop. Al keek hij in 2001 minder amused tijdens de twintigste verjaardag van de IBM PC. Toen sprak Bradley over ctrl+alt+delete de inmiddels legendarische woorden: "I may have invented it, but I think Bill made it famous."

Tien jaar later reageerde Bradley nog eens op de actie van Windows om de combinatie te gebruiken om in te loggen. "Het was vanzelfsprekend dat ze de code anders moesten gebruiken, omdat de pc anders steeds opnieuw zou opstarten terwijl al je bestanden nog open staan. Waarom ze het ook zijn gaan gebruiken om in te loggen... geen idee, ik denk dat het voor hen logisch is."

De opmerking van Gates over ctrl+alt+delete is hieronder te bekijken vanaf 16:30 in het complete interview van Harvard.