De eerste Nederlandse MMORPG

World of Warcraft heeft acht miljoen actieve, betalende spelers. Dat wil iedere spellenmaker wel. Zoals het Nederlandse Spellborn.

In een grauwe kantoorverdieping in Scheveningen werkt een team van 45 man aan een ambitieus, sprookjesachtig computerspel. In de woorden van producer Ann Holvoet de eerste Nederlandse MMORPG, oftewel een Massively Multiplayer Online Role Playing Game. Inderdaad, een spel als World of Warcraft, met een enorme fantasiewereld waarin met honderden anderen allerlei 'quests' aangegaan moeten worden.

Acht miljoen spelers die een game voor veertig euro in de winkel kopen en vervolgens maandelijks een abonnement van vijftien euro betalen, dat wil iedere spellenmaker wel. Zo ook Khaeon, van oorsprong een webdesignbedrijfje en kort na de eeuwwisseling een maker van budgetgames. Nu doet het bedrijf, met hulp van investeerders die alles in het werk stellen om anoniem te blijven, onder de naam Spellborn een poging om Blizzard, maker van Warcraft, naar de kroon te steken.

Spellborns game, The Chronicles of Spellborn, werd gisteren gedemonstreerd in het Scheveningse gamecafé The Game Syndicate. Gedurende anderhalf uur werd de game gespeeld en van tekst en uitleg voorzien. Chris Nengerman, hoofd gameplay, gaat in op de aanpassingen die zijn gedaan om de nadruk minder op 'grinden' (je suf ploeteren om goud en ervaringspunten te verdienen) te leggen en op het loskoppelen van wapenrusting en defensieve kracht, want: 'We willen dat spelers altijd hun look kunnen kiezen.' Niet onbelangrijk in een onlinespel waarin het ook draait om gezien worden.

Coen Neessen, hoofd combat, maakt de aanwezige pers lekker met dynamische gevechten. In Warcraft strijd je door commando's te geven en verder af te wachten. Saai, vinden sommigen. Spelers van Spellborn moeten daarom hun vingervlugheid inzetten om afstand te houden, aanvallen te ontwijken en op het juiste moment toverspreuken in te zetten. Leuk en aardig, maar ik vind het allemaal details. Werp een vluchtige blik op het spel en je ziet World of Warcraft met iets mooiere beelden.

Na afloop van de presentatie wijst Ann Holvoet me op een eigenschap die wél echt vernieuwend is: 'Spellborn bevat ook elementen van schietspellen. De speler kan ervoor kiezen colosseum-achtige arena's te betreden, waar doolhoven in Quake-stijl op hem staan te wachten, inclusief bewegende platformen en dergelijken. Hier kan hij het opnemen tegen andere spelers. De beste spelers stijgen in rang en krijgen zelfs een standbeeld in de game. Zo hopen we niet alleen Warcraft-spelers over de streep te trekken, maar ook fans van games als Counter-Strike.'

De lat ligt hoog: over een jaar moet Spellborn een half miljoen spelers hebben in Europa en twee miljoen in Azië (Korea is de tweede regio waar de game wordt uitgebracht). Voor de VS wordt nog op een uitgeversdeal gepuzzeld. Is er dan echt ruimte voor nóg een MMORPG in fantasystijl? Holvoet denkt van wel: 'Vooral Azië is helemaal fantasygek, daar kan men er zeker nog een game bij hebben.' Wellicht dient de vergelijking getrokken te worden met fantasyliteratuur; voor een buitenstaander lijkt elke fantasyroman op The Lord of the Rings, maar fans zien dat anders.

Toch zou Hollvoet een volgende keer graag een iets andere stijl kiezen. 'Een meer realistisch uiterlijk, in een hedendaagse setting.' Maar ja, daar moeten die anonieme investeerders wel brood in zien en voorlopig is alleen de Warcraft-aanpak meetbaar succesvol. Eind maart begint de gesloten bèta van The Chronicles of Spellborn, een maand later volgt de open bèta. En later dit jaar moet het spel in de winkels komen te liggen.