Disney geeft Kinect-games fantoom-feedback

Disney wil met de Aireal een brug slaan tussen de digitale en analoge wereld door voelbare feedback bij bijvoorbeeld Kinect-games te geven.

Disney wil graag betoveren en verwonderen, maar doet dat al jaren met meer dan films en pretparken alleen. Het bedrijf wil bijvoorbeeld al een tijdje alles aanraakgevoelig maken. Met het nieuwe Aireal gaat Disney verder in die richting. Het apparaatje is gemaakt om haptische feedback te geven op dingen die je normaal gesproken niet voelt. Zoals het spelen van Kinect-games. Je zwaait in de lucht, om ballen terug te slaan bijvoorbeeld, maar weet alleen of je raak hebt geslagen door wat je ziet op je tv.

Aireal verandert dat door ringen van lucht tegen je handen en lichaam te blazen. Klinkt raar, maar door die onzichtbare ringen op verschillende snelheden los te laten kan het gevoel van een fysiek object inclusief textuur worden nagebootst. Aireal blaast geen luchtstroom op gebruikers; in plaats daarvan zijn de luchtringen die het apparaat uitblaast kleine lagedruk-bubbels. Wanneer ze tegen je handen of lichaam komen knapt de bubbel en wordt het lagedrukgebied door de omringende zuurstof gevuld. Dat zou een heel precieze, scherpe luchtprikkeling opleveren.

Die lucht wordt veroorzaakt door vijf speakers die op lage frequentie trillen. Omdat ze in een doos met kleine opening zitten, verlaat de lucht het apparaat in ringen, net zoals rokers die ringen blazen. Met infrarood wordt steeds de locatie van een of meerdere personen gelokaliseerd. Als experiment projecteren de onderzoekers achter Aireal bijvoorbeeld een vlinder op iemands hand. Aireal weet waar de vlinder zit en wat die doet en geeft de gebruiker door de juiste pufjes lucht het gevoel dat er echt een vlinder op zijn hand zit.

Een ander voorbeeld is een surround-plaatsing van de apparaatjes. Op die manier kan iemand het complete gevoel van het strand krijgen; golvend water, de wind en vooral de rondvliegende meeuwen. Het apparaat zou nog wel een nadeel hebben: de speakers waar de luchtringen mee worden opgewekt maken een laag geluid bij iedere ring. De makers denken een toekomstige versie wel helemaal stil te kunnen krijgen.