Dit toilet verandert met zonnestralen drollen in kooltjes

Het eerste 'solar powered toilet' verschroeit poep tot kooltjes die in de landbouw zijn te gebruiken.

Er zijn meer mensen op aarde die een mobieltje hebben dan mensen die over een fatsoenlijk toilet beschikken. Dat is een kwalijke zaak. Gebrekkige hygiëne, en daar speelt goed sanitair een grote rol in, scheelt mensenlevens.

Aan de universiteit van Colorado werken ingenieurs daarom aan een toilet op zonne-energie. Het toilet gebruikt geconcentreerde zonnestralen om poep tot kooltjes te schroeien en de uitwerpselen tegelijkertijd te desinfecteren. Urine wordt overigens weggeleid en op een andere manier verwerkt.

Poep verschroeien

Het ontwerp is uniek. De Sol-Char-toilet maakt gebruik van zonne-collectoren die al het opgevangen licht op één vierkante centimeter concentreren. Het licht wordt vervolgens via glasvezelkabels naar een verbrandingskamer geleid waar het poep verschroeit. Om en nabij 90 procent van het licht bereikt de verbrandingskamer.
Het bijproduct is biochar, gedesinfecteerde kooltjes die goed zijn voor de grond in de bijvoorbeeld de tuinbouw.

Het project is onderdeel van Bill and Melinda Gates Foundation's Reinvent the Toilet challenge waar 16 teams aan deelnemen om betaalbaar sanitair voor in ontwikkelingslanden te ontwerpen.

De volgende stap is om een plug-en-play systeem te bouwen die daadwerkelijk gebruikt kan worden. Het huidige ontwerp is nog te duur maar een uiteindelijke versie zou gemeenschappen in ontwikkelingslanden hygienisch sanitair kunnen bieden zonder enorme investeringen nodig voor het ontwikkelen van rioolwaterzuiveringsinstallaties.

Alaska

Hoewel het verbranden van ontlasting met zonne-energie uniek is, is het verbranden van uitwerpselen al jaren in gebruik, weet ik uit ervaring. In de tachtiger jaren woonde ik in Alaska in een cabin met wat ik mijn persoonlijk ontlastingscrematorium noemde.

De toilet werkte op gas en na de behoefte ging de klep van het toilet dicht en werd de ontlasting in het toiletoventje verbrand. De lucht die uit de schoorsteen kwam had een eigenaardige geur. Niet vies maar wel uniek. Deze toiletten werden onder meer in Prudhoe Bay, het noordelijke Alaskaanse oliegebied boven de poolcirkel gebruikt waar de permanent bevroren grond het erg moeilijk maakt om uitwerpselen op de traditionele manier te verwerken.

Er kleefde echter één heel groot nadeel aan mijn ontlastingscrematorium. Als er een paar minuten voor jou iemand naar het toilet was geweest, lag de drol nog na te gloeien. Plassen leverde dan een stoomwolk op, zitten een gloeiend hete kont en o wee als je er dan wc-papier in gooide. Dan sloegen de vlammen uit de wc-pan.