Draadloze koffie

In Amerika loopt het storm in cafés met wifi. Zo erg zelfs dat eigenaren maatregelen nemen. Hoe zit dat bij ons? Florine checkte cafés met draadloos internet in en rond Amsterdam.

Uren internetten op één kopje koffie.

The Boston Globe schreef onder de kop WiFi Wars over de dalende omzet van cafés met draadloze internettoegang. In Amerika zitten mensen vaak uren te internetten op slechts één kop koffie, ook als er sprake is van betaalde toegang. Voor velen is het goedkoper dan het huren van een kantoor en gezelliger vanwege de sociale omgeving van het café. Fervente internetters houden tijdens piekuren zoals de lunchtijd, vaak de plaatsen bezet van betalende klanten. Sommige café-eigenaren worden daarom gedwongen tot het heffen van een toeslag of het afsluiten van het signaal tijdens de piekdrukte. Wifi-toegang blijkt dus niet langer voordelig voor de omzet. Maar hoe zit dat nou eigenlijk bij ons?

Vertigo in het Vondelpark.

Bij Vertigo in het Amsterdamse Vondelpark, een van de eerste cafés met internettoegang, loopt het vooralsnog geen storm. 'Hooguit één of twee mensen per week maken er gebruik van', aldus een woordvoerder. Dat heeft wellicht te maken met het betaaltarief. Voor 9,95 euro koop je aan de bar een kaart voor 24 uur internettoegang. ‘Alleen zakenmensen en toeristen maken er soms gebruik van. Met warm weer is het iets drukker. Maar zelfs deze week hebben we nog maar één kaart verkocht.’

De Republiek in Bloemendaal. Wel oppassen voor zand in je laptop.

Op het Bloemendaalse strand is het momenteel iets het drukker. Daar maken gemiddeld 15 mensen per week gebruik van de gratis internettoegang bij strandpaviljoen Republiek. Van het verplaatsen van de kantoorplek naar zee met de huidige temperaturen is absoluut geen sprake volgens de strandtenteigenaar: 'Mensen zitten hier misschien hooguit een half uurtje achter hun laptop. Alleen om hun e-mail te checken.'

Café Werck. 'Je doet het goed of helemaal niet.'

Bij Werck - vlak naast het drukbezochte Anne Frankhuis en de Westertoren - toont een piepklein stickertje op de deur de aanwezigheid van een hotspot. 'Natuurlijk bieden we dat gratis aan', zegt eigenaresse Ellen. 'Dat zie ik als een stukje service naar de klant toe. Hoeveel mensen daar gebruik van maken per week? Ik denk een stuk of vijftig. Mensen bestellen vaak een kop koffie en een broodje. Daarmee doen ze van drie kwartier tot een paar uur. Heel soms gebeurt het dat een tafeltje bezet blijft ten koste van andere gasten. Daar zeg ik nooit iets van. Dat is nou eenmaal de consequentie van het feit dat je het aanbiedt. Ik zeg: je doet het goed of helemaal niet. Eigenlijk erger ik me nog het meest aan mensen die hun stekker ongevraagd in onze stopcontacten steken.'

Gratis stroom bij je biertje.

Aan de Nieuwezijds Voorburgwal zit Getaway. In het café is weliswaar al twee jaar gratis internet aanwezig, maar alleen de vaste klanten weten dat. 'Het is niet iets waar we mee te koop lopen', legt de barman uit. 'Die vaste klanten bestellen wel altijd wat. Gemiddeld zijn het tussen de tien en twintig mensen per week die er ongeveer een half uur gebruik van maken.' Ondanks dat de hotspot nergens staat aangegeven denkt men bij Getaway dat gratis internet weldegelijk omzetverhogend werkt. 'Hoe we aan die wijsheid komen? Er heeft ooit een artikeltje in het Parool gestaan waaruit bleek dat je door wireless internet meer consumpties in een week verkoopt. Maar we gebruiken het netwerk ook voor onszelf. Achter de bar. De muziek die we via Limewire downloaden spelen we meteen af in de zaak. Handig toch?'

Opvallend is dat geen van de medewerkers of eigenaren een ander café kan noemen met draadloos internet. Bij het café in mijn straat wil de vaste barman wel, maar werkt de eigenaar niet mee. 'Ik weet dat je vorig jaar ook al eens hier was met die vraag. Persoonlijk vind ik het nog steeds een goed idee hoor, internet. Maar ja, de baas beslist uiteindelijk. Sorry. Loop anders even door naar Bagels & Beans. Daar schijnen ze het wel te hebben.'

De Coffee Company. 'Geen laptopuitstraling.'

In de Coffee Company iets verderop in de buurt zitten een paar mensen met hun laptop. ‘Dat is toeval’, legt filiaalhouder Alex uit. ‘Die maken gebruik van het netwerk van de buren. Er staan hier meerdere netwerken open op deze plek. Ik denk dat zo’n honderd tot honderdveertig mensen per week daar gebruik van maken. Ik weet dat Starbucks in Amerika bijna een soort hotspot is waar ze ook koffie verkopen. Er is wel eens over gesproken of wij dat niet ook moeten gaan aanbieden. Maar de nadelen zijn te groot. Veel onderzoek hebben we daar overigens niet naar gedaan. Dat is meer een gevoelskwestie. We willen geen laptopuitstraling krijgen. De mensen die wel bij ons, ..eh, bij de buren dus, internetten zitten gemiddeld een tot twee uur in de zaak. In een enkel geval inderdaad op één kopje koffie.