Drie redenen voor Apple om Beats Audio over te nemen

Apple zou Beats Audio, bekend van de koptelefoons, willen kopen voor ruim 3 miljard dollar. Dat klinkt logisch.

Apple zou azen op een overname van Beats Audio, producent van koptelefoons en speakers én aanbieder van muziekdienst Beats Music. Volgens meerdere Amerikaanse media zou Apple 3,2 miljard dollar over hebben voor het bedrijf. Apple geeft natuurlijk geen commentaar. Maar Financial Times, Bloomberg, The Wall Street Journal en The New York Times hebben elk van hun eigen bronnen soortgelijke overnamegeruchten gehoord.

Als dat bedrag van 3,2 miljard dollar klopt, zou het de grootste overname in Apple's geschiedenis zijn. Waarom zou 'Cupertino' zo'n grote smak geld neertellen voor Beats?

Reden 1: eindelijk de concurrentie met Spotify aangaan

De belangrijkste reden voor Apple's interesse moet wel de streamingdienst Beats Music zijn. Die is in de VS erg positief ontvangen, vanwege het mooie design en focus op 'curatie' van muziek door experts. Apple heeft wel zijn iTunes Radio, maar dat is toch geen echte concurrent voor Spotify, omdat je niet zelf kan bepalen welk liedje je afspeelt en echte playlists kan maken. Het gebruik van iTunes Radio valt nog tegen. Slechts een zeer klein deel van de gebruikers zou betalen om de streamingdienst reclamevrij te kunnen gebruiken. Ook zou iTunes Radio nauwelijks extra betaalde downloads van liedjes opleveren.

Sowieso dalen de inkomsten uit muziekdownloads via iTunes steeds meer. De opmars van streamingdiensten is niet te stoppen. Mensen willen niet meer per liedje betalen. In feite heeft Apple de boot jarenlang gemist op dit gebied. Spotify heeft daar van geprofiteerd.

Als Apple met Beats Music eenmaal wel een echte Spotify-concurrent in handen heeft, kan het ook allerlei acties opzetten. Bijvoorbeeld: koop een iPhone 6 en krijg een jaar gratis muziek...

Reden 2: betere koptelefoons / audiokwaliteit

Beats werd jaren geleden natuurlijk bekend van zijn koptelefoons, 'Beats by Dr Dre'. Ze lagen ook altijd prominent in de Apple Stores. Wellicht wil Apple nu ook zelf meer en betere koptelefoons uitbrengen, of ze meeleveren met zijn iPhones, iPads en iPods.

Audiokwaliteit is tot nu toe nooit een onderscheidend punt geweest in Apple-producten. Sterker nog: er zijn altijd tal van mp3-spelers, laptops en telefoons geweest die beter geluid produceerden dan die van Apple. Dat zou met behulp van Beats kunnen verbeteren. Komt Apple eindelijk eens met een koptelefoon met een degelijke sound? Aan de andere kant: zo goed is de geluidskwaliteit in de Beats-koptelefoons nu ook weer niet... Als Apple zich op mooie en goede koptelefoons zou willen storten, kan het beter het Deense AIAIAI overnemen.

Reden 3: Android?

Android speelt misschien ook een rol in deze overname. Beats Music is al beschikbaar voor Android. Er gingen onlangs al geruchten dat iTunes ook als Android-app zou gaan verschijnen. Dat leek niet aannemelijk, zeker gezien de afnemende populariteit van betaalde downloads. Maar streamen van muziek, dat doen Android-gebruikers natuurlijk ook massaal. En dat is nu eenmaal een veel grotere groep dan de iOS-gebruikers. Apple zou door zijn muziekdienst niet te beperken tot zijn eigen platform veel meer mensen kunnen bereiken.

Jongeren?

The Financial Times noemt nog een andere reden: Apple zou minder populair worden onder jongeren en zijn merk met Beats willen 'verjongen'. Maar dat valt te betwisten. Sommige onderzoeken wijzen er juist op dat Apple nog altijd ongekend populair is onder jongeren, hoewel ze de producten niet (altijd) kunnen betalen. Bovendien kan je je afvragen of het Beats-merk nog wel zo geliefd is onder jongeren.

Reden 1 lijkt van deze drie het belangrijkste. De dalende iTunes-inkomsten hebben Apple al een minder goede onderhandelingspositie bij de grote platenlabels gegeven. Beats heeft al deals met alle labels voor zijn streamingdienst. Maar of Apple Beats' streamingdienst op Android laat bestaan, dat is afwachten.

Dat overnamebedrag van 3,2 miljard dollar is geen reden voor Apple om het niet te doen. Want geld heeft Apple meer dan genoeg.