eBay houdt Bitcoin nauwlettend in de gaten

Ebay en PayPal kijken goed naar de cryptovaluta Bitcoin. Het is niet uitgesloten dat ze de digitale munteenheid in toekomst gaan ondersteunen.

De digitale munt Bitcoin is met regelmaat in het nieuws. Zo arresteerde de FBI onlangs de oprichter van de ondergrondse marktplaats Silk Road en nam voor miljoenen dollars aan Bitcoins in beslag. Baidu, China’s Google, accepteert sinds kort de munt. Toch is Bitcoin nog steeds geen munteenheid waarmee miljoenen mensen wereldwijd diensten of boodschappen kunnen betalen.

Een doorbraak van Bitcoins als 'normaal' betaalmiddel vergt de ondersteuning van grote diensten zoals Amazon, eBay of PayPal. Deze diensten kijken sinds 2011- toen Bitcoin voor het eerst in het nieuws kwam door de enorme waardestijging - argwanend naar de digitale munt. Het is zelfs verboden om Bitcoins via PayPal of eBay te verhandelen. De diensten heffen de accounts van mensen die dat toch doen op als ze er achter komen.

Des te opmerkelijker is het dat de eBay CEO John Donahoe in een interview met de Financial Times zei dat het bedrijf Bitcoin nauwlettend in de gaten houdt en digitale valuta 'een zeer belangrijk ding' in de komende jaren gaat worden. Overigens maakte Donahue in april een soortgelijke statement in de Wall Street Journal. Ook David Marcus, president van PayPal, heeft meerdere keren aangeven dat hij de integratie van Bitcoin in de digitale PayPal-portemonnee in de toekomst niet uitsluit.

Sommige mensen zeggen echter dat grootschalige Bitcoin-adoptie door de consument de betaaldiensten juist overbodig kan maken. Je hebt namelijk als Bitcoin-eigenaar een digitale portemonnee op je computer. Koop je iets dan stuur je de verkoper direct de Bitcoins zonder tussenkomst van een betaaldienst die een percentage vraagt voor de uitwisseling van geld. Het anonieme peer-to-peer Bitcoin-netwerk dat de uitwisseling van Bitcoins regelt, wordt immers door geen enkele instantie of dienst beheerd en is gratis.

Dat klopt enerzijds wel maar een nadeel van betalen met Bitcoins is dat de transacties niet omkeerbaar zijn. Maak je op de een of andere manier een betaling naar het verkeerde adres dan ben je je Bitcoins kwijt. Betaaldiensten zoals PayPal zouden als betrouwbaar tussenpersoon kunnen functioneren en de angst bij het grote publiek voor de ‘anarchistische’ munteenheid kunnen weghalen.

Overigens zijn er in de VS al de nodige online winkels en diensten die Bitcoins accepteren. De startup BitPay, noem het maar de Bitcoin PayPal, heeft onlangs zijn 10.000ste verkoper geaccepteerd. Hoewel dit aantal en de bijbehorende omzet van 34 miljoen dollar in 2013 in het niets valt bij het gebruik en de omzet van PayPal is het wel een teken aan de wand dat digitale munteenheden een grote opmars aan het maken zijn.

De waarde van Bitcoins is overigens de laatste maanden opnieuw fors aan het stijgen. In een paar weken tijd is de munt wederom van een dieptepunt van zo’n 109 dollar naar meer dan 220 dollar gestegen. De waardetoename lijkt vooral het gevolg van de vele Chinezen die investeren in Bitcoin.