Eens in de vijf jaar tanken

Hij moet vijf jaar onbemand kunnen vliegen, de Vulture van de researchafdeling van het Amerikaanse ministerie van defensie. Doel is om Vulture dezelfde mogelijkheden te geven als een satelliet, zoals fotograferen boven een oorlogsgebied om vijanden te bespioneren of het verzorgen van communicatie om up-to-date informatie te ontvangen. Het voordeel van een vliegtuig is dat je dit beter kan positioneren en kan laten rondcirkelen boven een bepaald gebied.

Het project stuit wel op een aantal technische problemen, de Vulture moet namelijk een halve ton aan materialen kunnen dragen en de kracht van de wind kunnen weerstaan op een hoogte van 20 kilometer. Het vliegtuig gaat waarschijnlijk vliegen op zonne-energie. In tegenstelling tot de huidige onbemande toestellen zal de Vulture geen Amerikaanse vliegbasissen nodig hebben omdat hij volledig autonoom kan vliegen.

NASA heeft een aantal jaar geleden al een prototype van een vliegtuig op zonne-energie getest met de naam Helios (zie video). Deze presteerde goed. Om genoeg energie op te wekken via zonnepanelen moet het vliegtuig wel een flinke vleugelspan hebben.

De Heili