Eindelijk Windows Vista

Windows Vista, de lang verwachte opvolger van XP uit 2001, is eindelijk klaar. In januari begint Microsoft met het vuurwerk maar Maarten neemt alvast een kijkje.

Gewone consumenten moeten nog tot begin volgend jaar wachten tot ze het nieuwe besturingssysteem van Microsoft kunnen aanschaffen, maar voor het bedrijfsleven startte de verkoop van Windows Vista vorige week.

Vista is de opvolger van Windows XP. De ontwikkeling van het nieuwe besturingssysteem was een hele bevalling voor Microsoft. Het was vijf jaar geleden dat het softwarebedrijf Windows XP introduceerde. Sindsdien zijn de programmeurs van Microsoft bezig met Vista, dat aanvankelijk de codenaam Longhorn meekreeg. De ontwikkeling van Vista (en Office 2007, dat ook afgelopen week werd geïntroduceerd) kostte het bedrijf naar eigen zeggen in totaal twintig miljard dollar.

En dat is niet alles. Microsoft trekt 450 miljoen dollar uit voor de marketing van het nieuwe besturingssysteem. De marketingmachine zal overigens pas begin volgend jaar goed op stoom komen, enkele weken voor de lancering van de consumentenversie op 30 januari. 'Dit is de grootste lancering die we ooit hebben gedaan', verklaarde Steve Ballmer, bestuursvoorzitter van Microsoft, vorige week bij de introductie van Vista in het Nasdaq-gebouw op Times Square in New York City.

Het is voor Microsoft van groot belang dat Vista een succes wordt. Windows en Office zijn de kurk waarop Microsoft drijft. Het leeuwendeel van de inkomsten van Microsoft komt nog altijd uit deze twee producten. Met het geld dat het Microsoft met Windows en Office verdient, kan het producten als de Xbox en de Zune financieren.

De introductie van Vista heeft ook grote gevolgen voor de rest van de it-industrie. Vooral voor computerfabrikanten is de komst van het nieuwe besturingssysteem goed nieuws. Want hoewel Apple de laatste jaren dankzij het succes van de iPod ook op de pc-markt wat marktaandeel heeft gewonnen, draait de overgrote meerderheid van de computers nog altijd op het besturingssysteem van Microsoft. Een nieuw systeem betekent dan ook: meer nieuwe pc's verkopen.

De verschillen met Windows XP zijn groot. Zo is het uiterlijk vernieuwd – volgens sommigen lijkt het verdacht veel op MacOS X. Het nieuwe uiterlijk moet het gebruik van Vista in ieder geval een stuk 'intuïtiever' maken. Ook in Office 2007 is de interface simpeler geworden: geen ellenlange menu's meer.

Maar de grootste verschillen in Vista zitten 'onder de motorkap'. Zo wordt zoeken, van oudsher een rotklusje met Windows, een stuk eenvoudiger. Nog een voorbeeld: voor de afdeling automatisering van een bedrijf wordt het een stuk makkelijker om het energiebeheer op afstand te beïnvloeden. Geen overbodige luxe als je weet dat het slechte energiebeheer van Windows XP de afgelopen jaren heeft geleid tot een wereldwijde kostenpost van 25 miljard dollar (en een onnodige CO2-uitstoot van 225 miljoen ton).

Microsoft belooft dat de beveiliging van Vista een stuk beter is geregeld is dan in Windows XP. Door een groot aantal veiligheidsproblemen in XP (en eerdere Windows-versies) hadden virusmakers en hackers jarenlang vrij spel. Om de gaten in XP te dichten bracht Microsoft twee zogeheten service packs uit. Met name de ontwikkeling van service pack 2 kostte veel tijd en was één van de redenen voor de vertraging van Vista.

Aanvankelijk was het de bedoeling dat Vista al twee jaar geleden – in 2004 – zou worden gelanceerd. Tijdens de productie ontstond er echter een flinke vertraging. En nog is Microsoft er niet in geslaagd om alle gewenste vernieuwingen door te voeren. Zo was aanvankelijk de bedoeling dat het nieuwe bestandssysteem WinFS een belangrijk onderdeel van de nieuwe Windows zou worden. Microsoft besloot tijdens het programmeren van Vista echter om dit onderdeel te laten vallen. Het softwarebedrijf zal WinFS wel gaan gebruiken bij SQL Server.

Windows Vista komt in vijf verschillende versies: Starter, Home Basic, Home Premium, Business en Ultimate. Windows Vista Starter is de goedkoopste versie en is bedoeld voor ontwikkelingslanden. Het systeem is daarom niet verkrijgbaar in de Europese Unie, de Verenigde Staten en andere westerse landen. In de EU krijgen we sowieso een gestripte versie zonder ingebouwde mediaspeler. Van Office 2007 is trouwens een demoversie te downloaden die zestig dagen meegaat en daarna online aangeschaft kan worden.