ESA wil komeetlander Philae uit zijn slaap wekken

Na bijna vier maanden stilte probeert de European Space Agency de Philae morgen uit zijn slaap te halen.

Halverwege november vorig jaar landde er voor het eerst een ruimtevoertuig op een komeet. Het was ESA gelukt om de Philae-lander op komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko te krijgen, na een voorbereiding van zo'n tien jaar. De landing ging echter niet zonder slag of stoot: Philae kwam op een ongunstige locatie terecht waar het weinig zonlicht kreeg. Daags na zijn landing ging de lander in coma om op te laden met het uurtje zon per dag dat hij krijgt.

Ontwaken

Dat Philae minstens tot maart in slaap zou blijven, wist ESA al in november. "We hopen genoeg energie op te wekken om Philae rond maart volgend jaar weer op te lappen", liet het team toen weten.

Morgen is het zover. Inmiddels is Philae dichter bij de zon en vangt het meer warmte en licht en het ESA-team heeft goede hoop dat de lander klaar is om wakker te worden, met als doel verder te gaan met zijn werk, namelijk metingen doen die ons veel kunnen leren over hoe ons zonnestelsel is ontstaan.

Meer energie

"Philae krijg momenteel twee keer zoveel zonne-energie binnen dan in november", zegt projectmanager Stephan Ulamec. "Het zal misschien nog steeds te koud zijn om de lander te kunnen wekken, maar het is een poging waard. En met elke dag wordt de kans groter dat hij gewekt kan worden."

Om hem weer op te starten, moet het voertuigje minimaal -45 graden zijn en 5,5 watt aan stroom binnenkrijgen. Als dat zo is, zal de lander elk half uur instructies van Rosetta ontvangen, de sonde die Philae heeft afgezet en die rond de komeet hangt. Het is zelfs mogelijk dat Philae zelf al wakker is geworden. Dat weet ESA niet omdat Philae dan een bericht moet sturen naar Rosetta via de transmitter. Om die aan te zetten is echter extra power nodig.

Check

Als ESA de lander weer aan de praat krijgt, zal eerst gecheckt worden hoe hij eraan toe is. Als alles werkt, kan Philae weer aan de slag.