Gel-implantaat vecht tegen suikerziekte met licht

Gel-implantaat vecht tegen suikerziekte met licht

22-10-2013 06:30 Laatste update: 28-04-2018 09:24

Een lichtgevoelig implantaat houdt de bloedsuikerspiegel van muizen op peil met licht. Deze cyborggel zou diabetespatiënten kunnen helpen.

Wetenschappers aan de universiteit van Boston implanteerden een lichtgevoelige gel in muizen die de bloedsuikerspiegel in muizen kan reguleren. De gel bestaat uit genetisch gemodificeerde cellen.

Volgens de wetenschappers is licht goed gereedschap om biologische systemen aan te sturen maar er is één fundamenteel probleem. Licht penetreert de huid zeer beperkt. Om dat probleem te omzeilen gebruikten de wetenschappers een glasvezelkabel die het licht onder de huid naar het gel implantaat moest geleiden. Zodra het licht de gel bereikte, gaf de gel een stof af die de productie van insuline stimuleerde waarmee de bloedsuikerspiegel van de muizen gereguleerd werd. In de experimenten werden verscheidene gels gebruikt met verschillende genetisch gemodificeerde cellen die bijvoorbeeld ook ingezet kunnen worden om bijvoorbeeld cadmiumvergiftiging te monitoren.

Hoewel het onderzoek nog in een pril stadium is, is het uiteindelijke doel om patiënten met suikerziekte een leven te bieden zonder insulineinjecties en het voortdurend monitoren van de bloedsuikerspiegel. De belofte is er, maar het prototype moet nog veel verder door ontwikkeld worden omdat geen enkele patiënt met een glasvezelkabel in zijn hoofd door het leven wil gaan. De wetenschappers overwegen dan ook om een micro-led met een draadloze voeding toe te voegen aan het gel-implantaat. Het potentieel voor een dergelijk implantaat reikt veel verder dan alleen het behandelen van suikerziekte. Er zijn in labs wereldwijd cellen gemodificeerd die de meest uiteenlopende ziektes kunnen behandelen.

De behandelmethodes voor diabetespatiënten wordt overigens steeds geavanceerder. Onlangs keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration de eerste kunstmatige, draagbare alvleesklier goed. Deze kleine, kunstmatige alvleesklier wordt door een patiënt op het lichaam gedragen en monitort automatisch de bloedsuikerspiegel en regelt de afgifte van insuline.