Gelukt: zelfrijdende auto reed van west- naar oostkust VS

De zelfrijdende auto van Delphi is als eerste van de ene naar de andere kant van Amerika gereden, 'zonder handjes'.

In 9 dagen tijd is een door Delphi tot zelfrijdende auto omgetoverde Audi SQ5 van San Francisco naar New York gereden. Op de hoeken van de auto zaten radars die 80 meter ver scanden, plus nog twee radars aan de voor- en achterkant. De auto hield zich de hele 5500 km lange reis keurig aan de maximum-snelheid, wat soms tot wat 'hatelijke gebaren' van de menselijke weggebruikers leidde.

Lessen

Delphi hoopte met deze rit door de VS meer inzicht te krijgen in hoe de auto zich gedraagt in allerlei situaties. Een van de lessen is dat de auto soms wat werd verblind door de zon. De auto 'overleefde' ook een volledig stalen brug, waarbij het risico was dat het metaal de radar zou storen.

Helemaal zelfrijdend was de auto niet. De auto reed 8 uur per dag in daglicht en alleen op de snelweg neemt de robotauto het stuur over. Zodra de auto van de snelweg af moest, nam een bestuurder het stuur over.

Toestemming van elke staat

Een van de uitdagingen was niet van technische aard maar juridisch. De rit ging door een reeks staten waarvan Californië en Nevada de enige zijn waar het testen van zelfrijdende auto’s officieel volgens de wet is toegestaan. Andere staten hadden nog geen dergelijke wetgeving. Delphi heeft echter alle staten gewaarschuwd en permissie gekregen om toch zelfrijdend met de auto over de snelweg te mogen rijden.

De rit was een primeur voor Amerika, maar niet de langste rit ooit voor een zelfrijdende auto. Dat staat al sinds 2010 op naam van een zelfrijdende busje ontwikkeld door het Italiaanse bedrijf Vislab die van Italie naar het Chinese Beijing reed, een reis van maar liefst 13.000 kilometer.