Gepeste jongen wordt internetheld

Een Australische 15-jarige jongen die opkwam tegen zijn pestkop is uitgegroeid tot een internetfenomeen.

Het begon allemaal toen onderstaande clip online verscheen. De 12-jarige Ritchard Gale besloot Casey Heynes een paar klappen uit te delen terwijl een vriend van hem filmde. Dit liep echter anders af dan verwacht toen Casey de pestkop van de grond tilde en hem op de grond sloeg. De video werd vrij snel van YouTube verwijderd, maar is zo populair geworden dat hij constant op andere locaties wordt geüpload. Video’s waarin het schoolpleingevecht wordt omgetoverd in een potje Street Fighter, een scène uit een comic en de trailer van Rocky circuleren nu overal.

Casey’s acties tegen zijn pestkop maakten hem een internetheld. Omdat de video al snel van hosts wordt verwijderd is het lastig te zien hoeveel mensen hem precies hebben bekeken, maar experts schatten het aantal in de miljoenen. Ook op Facebook zijn er een flink aantal pages voor Casey gemaakt, waarvan sommige meer dan 100.000 fans hebben. Caseyheynes.com verscheen al snel online, een website die niet alleen alle ontwikkelingen rondom de internetsaga vastlegt, maar ook probeert Casey een studiebeurs te geven en te nomineren voor de Australische Cross of Valour.

De school waar beide jongens op zitten, heeft een zero-tolerance beleid als het gaat om vechten en schorste ze meteen. Dit nieuws viel bij velen niet goed en de site van de school wordt sindsdien geteisterd door Denial of Service-aanvallen.

Internationale media kregen lucht van de video, waarna hij besproken werd bij o.a. het Amerikaanse Fox en The View. Australisch actualiteitenprogramma Today Tonight zond interviews uit met Casey, Ritchard, de cameraman en de ouders van beide jongens. In zijn interview vertelt Casey zijn hele leven al gepest te zijn en dat hij er nu eindelijk wat tegen heeft gedaan, hierdoor is de boodschap van de video nog krachtiger.

Ritchard claimt dat Casey de vechtpartij zelf had uitgelokt door hem uit te schelden, maar zijn moeder zegt dat hij spijt moet hebben zijn acties. De laatste reportage sluit dan ook af met Ritchard die een vriendschappelijke brief bij Casey voor de deur achterlaat.