Google Earth gaat de ruimte in

De nieuwste versie van Google Earth heeft een bijzondere uitbreiding gekregen. In versie 4.2 zijn de lenzen vanaf de aarde ook omhoog gericht en kun je niet alleen door straten zwerven maar ook door het heelal. In Google Sky zijn 100 miljoen sterren te zien, dat zijn er stukken meer dan de 5000 die je normaal met het blote oog kunt waarnemen. In het menu is een extra knop verschenen waarmee je overschakelt naar het heelal. Bijzonder is dat het beeld dat je van de ruimte ziet is gekoppeld aan je locatie en aan de tijd, alsof je echt buiten naar boven kijkt. Maar dan zonder lichtvervuiling. Google heeft zelf al zeven informatieve lagen toegevoegd, waardoor gebruikers eenvoudiger interessante informatie kunnen vinden.

Zo is er een laag planeten waarin je de posities van de planeten nu en in de komende twee maanden als animatie kunt zien. Een laag met de mooiste beelden van de telescoop Hubble en in de laag sterrenbeelden staan de punten van de sterrenbeelden met elkaar verbonden.

Orionnevel. Informatie en beelden uit de informatieve lagen van Google Sky.

Google Sky combineert beelden van diverse wetenschappelijke instituten waaronder het Digital Sky Consortium en het Space Telescope Science Institute. Sommige beelden zijn tien jaar oud, andere pas enkele maanden. De resolutie is minder dan de beelden van Google Earth, zo'n 50 meter per pixel. De meeste beelden zijn vanaf de aarde door de atmosfeer genomen. De extra foto's in de informatielagen zijn gedetailleerder omdat deze vanuit de ruimte zijn genomen, bijvoorbeeld door Hubble.
Uit Nederland werkten astronomen van de ESA mee. Jos de Bruijne van ESA: 'Het is heel goed mogelijk dat bezoekers in Google Sky iets ontdekken wat astronomen nog niet weten. Maar een nieuwe ster ontdekken, dat nu ook weer niet. Alle zichtbare sterren zijn al genummerd en geclassificeerd, maar additionele informatie ontbreekt nog vaak.'

Het mooiste van Hubble in Google Sky. Over een paar maanden ook in het Nederlands.

Google Earth is mede groot geworden door de verschillende toepassingen en schillen die derden toevoegen aan de satellietfoto's (api's). De toepassingen voor Google Sky zijn iets moelijker te bedenken. Volgens Sidney Mock van Google Benelux richt de toepassing zich op professionele en amateur astronomen en is het uitermate geschikt voor onderwijs. Mogelijke api's zijn banen van satellieten en kometen. Het wachten is natuurlijk op de eerste screencaps van buitenaardsleven.