GoPro-bedenker van surferdude tot miljardair

Kleine cameraatjes worden groot: de bedenker van de actiecamera GoPro is in één klap miljardair.

De GoPro-camera's zijn enorm toffe speeltjes. Dit jaar werd de Hero3 geïntroduceerd, met wifi aan boord, een afstandsbediening en de camera's konden voor het eerst ook filmen in 4K-resolutie. "Iedereen met een baby, een zwembad, een fiets, een seksleven, een motor of een hobby zou er eentje moeten hebben", aldus Rutger. De Hero3 staat daarom in onze Bright 25 van 2012.

De populaireit van de kleine stevige camera's is niet onopgemerkt gebleven: de grote Taiwanese producent Foxconn heeft vorige week voor 200 miljoen dollar 8.88 procent van GoPro gekocht. Als de 36-jarige Nick Woodman (foto links), bedenker en CEO van GoPro, het minimum van 51 procent van het bedrijf bezit, heeft hij een vermogen van 1.15 miljard.

Het succes komt niet uit de lucht vallen. Het idee voor de GoPro ontstond in 2002, toen Woodman voor vijf maanden in Australië en Indonesië ging surfen. Het was niet mogelijk om alle gave trucs en stunts fatsoenlijk op te nemen. Surfers gebruikten wegwerpcamera's die ze met een rubbere band om hun polsen vastbonden, dat veelal in losschietende camera's resulteerde.

Woodman wilde een sterke, verstelbare en elastische band ontwikkelen waarmee je een camera aan het lichaam van de sporter kunt bevestigen zonder dat het in gaat zitten. Om het project te financieren, maakte Woodman 600 riemen met schelpen uit Bali erop. Elke riem kostte hem 1,90 dollar. In Californië verkocht hij ze voor 60 dollar per stuk. Met dat geld en een lening van zijn moeder fabriceerde hij de eerste elastische GoPro-camerabandjes. Twee jaar lang was hij bezig om de bandjes te perfectioneren en in 2004 bestelde een Japans bedrijf 100 stuks om te verkopen op een actiesportbeurs.

Na dit kleine succes begon Woodman met het creëren van zijn eigen camera's en opzetstukken, waardoor sporters de camera's stabiel op zichzelf konden richten. Het werd een groot succes, mede omdat de enthousiaste sporters enorm veel GoPro-video's naar YouTube uploadden. In de reacties op YouTube-filmpjes vroegen kijkers hoe ze het hadden gefilmd. De vraag naar GoPro-camera's nam razendsnel toe.

Acht jaar later brengt Woodman de GoPro Hero3 uit. De goedkoopste versie kost 250 euro. De meest geavanceerde GoPro is de Hero3 Black Edition met wifi die een prijskaartje van 449 euro heeft. Onderstaande video laat zien waarom.