Gps-navigatie voor burgers bestaat 10 jaar

Op 1 mei was het 10 jaar geleden dat het gps-signaal werd gedecodeerd: de doorbraak voor consumentengebruik.

Met een druk op de knop werd het gps-signaal op 1 mei 2000 niet langer gedecodeerd bij gebruik voor niet-militaire doeleinden. Door een besluit van de Amerikaanse president Bill Clinton konden precies tien jaar geleden ook satellietnavigatiesystemen van bedrijven, en niet alleen die van het leger, gebruikmaken van het meest nauwkeurige gps-signaal.

Gps bestond al langer en kende zijn eerste voorloper in 1960 met de lancering van de eerste navigatiesatelliet. Die was bedoeld voor het Navy Navigation Satellite System van de Amerikaanse marine. Het vervolgsysteem werd in de jaren tachtig het Global Positioning System. De blokkade van het signaal was bedoeld om gebruik van het systeem in massavernietigingswapens te voorkomen.

Clintons besluit om het gps-storingssignaal uit te schakelen, maakte de weg vrij voor betere commerciële gps-toepassingen. Satellietnavigatie voor burgergebruik was al in 1983 toegestaan, maar doordat het Amerikaanse leger er een storingsignaal op had gezet was de nauwkeurigheid beperkt tot honderd meter. Dat is een stuk minder nauwkeurig dan waar de huidige gps-navigatiesystemen mee werken.

Er zit nog volop ontwikkeling in satellietnavigatie, stelt fabrikant Navigon, in een handig persbericht over het 'jubileum'. 'Het gaat niet alleen om nauwkeurigheid, maar ook om betrouwbare beschikbaarheid van de signalen', aldus navigatie-expert Johannes Angenvoort van Navigon. Dat bedrijf werkt aan live kaartupdates en updates van interessante plekken via het satellietsignaal.

Over drie jaar start een alternatief voor gps, opgezet door een joint-venture van onder meer Europese Unie, China en Saudi-Arabië. Dit systeem, Galileo, wordt iets nauwkeuriger dan gps, tot op enkele centimeters. Galileo moet in 2013 van start gaan. Meer over Galileo in het juni-juli nummer van Bright magazine.