Het nieuwe tv-kijken volgens UPC

UPC's Horizon is een tv-platform dat digitale televisie, webcontent, apps en sociale media combineert en je tv op meerdere apparaten laat kijken.

Gisteren lichtte topman Fries van Liberty Global, het moederbedrijf van UPC, tijdens een persconferentie een tipje van de sluier op van Horizon, het nieuwe tv-platform dat in het eerste kwartaal van 2012 het televisiekijken in de Nederlandse huiskamer naar een ander niveau moet tillen.

Horizon komt je huiskamer binnen via een Samsung settopbox, maar het is niet zomaar de zoveelste settopbox. Horizon combineert als het ware kabeltelevisie met de apps en het sociale van een Boxee Box en het bedieningsgemak van een AppleTV. En dat terwijl je de content door het hele huis tegelijkertijd op je televisie en op meerdere tablets, PC’s en mobieltjes kan kijken.

Dat klinkt allemaal prachtig maar al deze mogelijkheden vallen of staan bij bedieningsgemak. Gelukkig lijkt daar goed over te zijn nagedacht. Liberty heeft zich overduidelijk laten inspireren door Apple en Boxee Box zonder dat je meteen een copycat-gevoel krijgt.

Zo heeft de voorzijde van de afstandsbediening een zevental knoppen die qua bediening wat op een Apple-remote lijken. Draai je hem om dan heb een qwerty-toetsenbord à la de Boxee Box-afstandsbediening met de toevoeging van een D-pad.
De menustructuur is horizontaal met witte letters en 3d-effecten geheel transparant over het televisiebeeld heengelegd. Navigeren doe je als op een Apple TV en dat maakt het erg gemakkelijk om door de vele mogelijkheden te navigeren.

Eenmaal in een menu met bijvoorbeeld films on demand krijg je een ‘coverflow’-achtige interface voorgeschoteld. Voor iPad-eigenaren wordt Horizon helemaal een feest omdat de iPad de bediening zoals je die op tv ziet vrijwel letterlijk overneemt. Je veegt dus gewoon door die menustructuur heen om razendsnel te navigeren.

Horizon zal ook een aantal ergernissen van menig huidig UPC digital mediabox-gebruiker wegnemen. Ik erger me bijvoorbeeld mateloos aan de elektronische programmagids; hij is niet vooruit te branden, legt een vies blauw onoverzichtelijk half transparante laag over het beeld en je kan zenders niet naar keuze indelen. In Horizon is de EPG totaal vernieuwd. Je kan hem zelf indelen, hij laat prima het achterliggende beeld zien, is snel en je kan in een minivenster zien wat er op een ander kanaal speelt. Schakel je over naar dat kanaal dan is dat ook zonder vertraging dankzij het voorbufferen van dat kanaal.

Hoewel de demo zeer beknopt was, lijkt het erop dat de apps en de sociale functies ook veel belovend zijn. De apps zijn waar nodig gevoelig voor context, oftewel slim. Roep je tijdens een film de Facebook App naar voren dan gaat deze meteen naar de Facebook-pagina van die film als je dat wilt. Hetzelfde geldt voor bijvoorbeeld Wikipedia, dat meteen verwijst naar een wiki gerelateerd aan het onderwerp. Of dat buiten de demo in het echt ook zo mooi werkt valt nog te bezien, maar het idee is in elk geval goed. Horizon doet aan de hand van je kijkgedrag ook aanbevelingen als je daar toestemming voor geeft. Op dit moment zijn er zo’n zestig apps ontwikkeld die via een app store worden aangeboden. Het Horizon-platform staat open voor app-ontwikkelaars.

Je kan op iedere PC met een browser die flash ondersteunt televisie kijken. Voorlopig kan je alleen op mobiele iOS apparaten via een app kijken en er is nog geen toezegging gedaan of en wanneer Android ondersteund gaat worden. Streamen gaat via DLNA en heb je een NAS vol met media in je netwerk hangen dan kan je die content ook op al je apparaten bekijken. Overigens kan je de content alleen binnen je eigen netwerk bekijken. Dat is vooral een rechtenkwestie.

UPC is Horizon nu volop aan het testen. Consumenten moeten wachten tot het eerste kwartaal van 2012. Ik sta in elk geval te popelen. Hopelijk mag ik voor die tijd een Uitpakparty maken van Horizon want ik was echt onder de indruk. Horizon zou het de Apple TV’s en Boxee Boxen wel eens heel moeilijk kunnen gaan maken.