Kakkerlak als cyborg

Wetenschappers hebben de suikers in de maag van een kakkerlak via een biobrandstofcel omgezet naar stroom.

In de toekomst moet je misschien extra oppassen voor insekten. Mogelijk zijn ze aan het spioneren. Wetenschappers zijn al geruime tijd aan het experimenteren om insekten uit te rusten met sensoren waarmee ze kunnen surveilleren, helpen bij reddingsacties en gevaarlijke chemische omgevingen monitoren.

Sensoren vergen echter een energiebron. Wetenschapper hebben een eerste stap gezet om de insekt zelf als energiebron te gebruiken. De suikers in de magen van kakkerlakken worden via een brandstofcel omgezet in electriciteit. Door het gebruik van enzymen en elektrodes in de maag van een kakkerlak werd een stroompje van 0,2 volt gegenereerd.

De prototype brandstofcellen zijn nu nog te groot maar de wetenschappers verwachten deze in de toekomst te kunnen verkleinen zodat insecten zoals mieren en bijen genoeg stroom kunnen opwekken om sensoren aan te sturen. De brandstofcel zou gekoppeld zijn aan een minuscule batterij voor stroomopslag.

Een potentiële toepassing is mieren uit te rusten met sensoren de gevaarlijk chemicaliën kunnen waarnemen. De kleine stroompjes zijn net genoeg om data  over een afstand van een paar centimeter draadloos te versturen. Het signaal zou via een kolonne mieren grotere afstanden kunnen overbruggen. Voordat je het weet heb je naast het Internet of Things binnenkort ook het Internet of Insects.