Kunstmatig blad maakt brandstof van zonlicht

MIT-wetenschappers ontwikkelden een kunstmatig blad dat net zoals boombladeren zonlicht direct naar een chemische brandstof omzet.

Hoewel het kunstmatige blad wat betreft uiterlijk niet op een boomblad lijkt, toont het wel overeenkomsten. Via fotosynthese zetten bladeren zonlicht om in brandstof; het artificial leaf zet ook zonlicht om in brandstof.

Het 'blad' bestaat uit een zonnecel zonder elektronica of draden. Zodra het in water wordt gezet begint hij bubbeltjes zuurstof en waterstof te genereren door zonlicht om te zetten net zoals in de natuur. Zou je het artificial leaf in een container met water plaatsen waarbij beide kanten van elkaar gescheiden blijven, dan zouden zuurstof en waterstof gescheiden opgevangen kunnen worden voor opslag.

Het artificial leaf bestaat uit goedkope, veel voorkomende materialen waaronder silicium, kobalt en nikkel en werkt in gewoon water. Het is nog jaren verwijderd van productie maar deze eerste stap is baanbrekend. De zonnecel is echter in vergelijking met de huidige zonnepanelen weinig efficiënt. Dat is de volgende stap waar de wetenschappers aan gaan werken. Ze hopen dat het artificial leaf in de toekomst goedkoop en eenvoudig geproduceerd kan worden en wereldwijd op daken waterstof en zuurstof kan genereren uit zonlicht, dat opgeslagen kan worden en ingezet kan worden om elektriciteit op het gewenste moment op te wekken.