Levende computers van bacterien

Wetenschappers claimen dat computers met bacteriën als rekenkracht sneller zullen zijn dan onze huidige computers.

Als je aan een computer denkt dan denk je aan alles behalve bacteriën, behalve op je toetsenbord dan. Maar in de toekomst zou de motor in je computer weleens van bacteriën kunnen zijn. Amerikaanse biologen ontwikkelden namelijk een levende computer uit Escherichia coli bacteriën, die complexe wiskundige problemen kan oplossen met een snelheid die je huidige computer op een zakrekenmachine doet lijken.

De E. Coli is een van de meest voorkomende soorten bacteriën in je dikke darm. De wetenschappers gebruikten het onderzoek om te bewijzen dat bacteriën de wiskundige puzzel, het Hamiltonian Pad, op kunnen lossen, een probleem waar TomTom voortdurend mee worstelt. Je wilt bijvoorbeeld van Amsterdam naar Barcelona via een handvol hoofdsteden in andere Europese landen. Het Hamiltonian Pad is de kortste route. Er zijn miljoenen mogelijke routes en een computer zou iedere route een voor een moeten bekijken. De bacterie-computer kan alle routes tegelijkertijd beoordelen en veel sneller met een antwoord komen.

De onderzoekers versimpelden het probleem tot een route tussen drie steden en modificeerden het DNA van de bacteriën. Combinaties van genen representeerden de steden die de bacterie rood of groen deden oplichten. De mogelijke routes tussen de steden werden onderzocht door het DNA met willekeur door elkaar te 'schudden'. Bacteriën die het juiste antwoord op het probleem vonden gloeiden op in beide kleuren en werden geel. De onderzoekers controleerden de antwoorden door de DNA volgorde te onderzoeken.

Klinkt nog steeds raadselachtig, maar volgens de onderzoekers bewijzen ze met dit experiment dat bacteriën ingezet kunnen worden als computer om wiskundige problemen op te lossen.