Maan is van de baan

De laatste voetstap op de maan blijft nog zeker 40 jaar de laatste. Obama's ruimteprogramma mikt verder dan de maan.

De laatste voetstap op de maan werd in 1972 gezet. Het Amerikaanse programma Constellation dat erop doelt in 2020 (!) terug te keren, is van de baan. Het programma schoot tekort qua innovatie, stelt president Obama. In plaats daarvan trekt hij geld uit voor nieuwe technologieën en voor ‘ruimtetaxi’s’ van particuliere bedrijven.

NASA-directeur Charles Bolden gebruikt dat geld om onderzoek te doen naar het tanken van raketten in de ruimte, een nieuw soort motoren en verdere ontwikkeling van de succesvolle – en goedkopere – onbemande vluchten naar Mars. Bolden: ‘Stel je reizen naar Mars voor, die weken duren en niet bijna een jaar; mensen die zich verspreiden over het hele nabije zonnestelsel en de maan, en tegelijk asteroïden en Mars verkennen.’

Met de Virgin Galactic ruimtetrips die dit jaar gepland staan, lijkt privatiseren inderdaad een sneller plan. De raket naar de maan waarmee president Kennedy een generatie inspireerde, is in de toekomst een publiek-private samenwerking.