Mars Landers vernietigden leven op Mars

Dat de Mars Landers geen leven vonden op de rode planeet komt misschien wel doordat ze hun eigen bodemmonsters verbrandden.

Bijna een jaar geleden vond de Phoenix Mars Lander ijs op onze buurplaneet. De hoop was echter leven te vinden. Nu lijkt er een scenario mogelijk waarin de Mars Lander mogelijk leven in bodemmonsters per ongeluk verbrandde.

Hoewel alle hoop leven te vinden op Mars al grotendeels was opgegeven toen de Viking landers in 1976 geen enkel spoor van organisch materiaal aantroffen, staat de wetenschap al jaren voor een raadsel. Zelfs al zou Mars nooit leven gekend hebben, dan nog zouden er sporen van organische materie moeten zijn achtergelaten door inslagen van kometen en asteroïden.

De Phoenix Mars Lander vond wel perchloraten, een stof die bij hoge temperatuur grote hoeveelheden zuurstof vrijgeeft en op aarde in raketbrandstof gebruikt wordt. De Phoenix Mars Lander zocht naar organische moleculen door bodemmonsters te verhitten en de gassen te analyseren. NASA-wetenschappers die op aarde perchloraten vermengd met organisch stoffen verhitten, ontdekten dat ontbranding van de perchloraten geen enkel spoor van de organische stoffen achterliet. Ze denken dat op Mars precies hetzelfde heeft plaatsgevonden. Kortom, de Phoenix Mars Lander heeft zijn eigen monsters verbrand.

Goed nieuws is echter dat de ESA ExoMars rover die in 2016 naar leven op Mars zal zoeken, een andere methode gebruikt en organische stoffen niet verbrandt. Er is dus nog hoop op leven op Mars.