Met een ballon naar de ruimte

Het bedrijf Paragon werkt aan een ballon die mensen naar de rand van de ruimte brengt. Geschatte kosten: 50.000 euro.

Wie naar de adembenemende film Gravity is geweest, kan het beamen: de aarde is het mooist als je een stapje terug zet. Toch gaat er niks boven het echte werk, zegt NASA-astronaut Scott Parazynski in dit artikel waarin hij de geloofwaardigheid Gravity bespreekt. Nog even en een dergelijk uitzicht is niet meer enkel weggelegd voor astronauten en de steenrijke passagiers van Virgin Galactic.

Het bedrijf Paragon, dat ook meewerkt aan bemande Marsvlucht Mars One, begint in 2016 namelijk met ballonvluchten naar de rand van de ruimte. Passagiers vliegen in een speciale gondel naar een hoogte van 30 kilometer. Daar blijven ze twee uur hangen in de stratosfeer, waar een prachtig uitzicht is over de aarde, de dampkring en de mateloze zwarte ruimte. Hoog genoeg voor gewichtsloosheid is het helaas nog niet, vrij rondlopen kun je wel. Ook fijn: je hebt geen training nodig om mee te gaan, wat bij het Spaceship van Virgin Galactic wel het geval is.

De ballon lijkt in wezen erg op de ballon waar recordhoudend parachutespringer Felix Baumgartner vorig jaar mee naar de rand van de ruimte vloog, om er vervolgens uit te springen. Passagiers van de ruimteballon gaan minder rigoureus naar beneden, de capsule met grote vensters keert hangend aan een parachute terug naar de aarde. De hele trip gaat zo'n vijftigduizend euro kosten, heel wat goedkoper dan de honderdvijftigduizend euro die het kost om met Virgin Galactic de ruimte in te gaan.