Modern sprookje: je thuis terugvinden met Google Maps

Een man die als kind in India zijn familie kwijtraakte, vindt ze 26 jaar later met behulp van Google Earth weer terug.

Google's blogposts gaan normaal gesproken over nieuwe functies van de zoekmachine of bijzondere plekken die aan Google Streetview zijn toegevoegd. Maar nu vertelt het bedrijf een modern sprookje over een man die op onwaarschijnlijke manier met dank aan Google Earth na 26 jaar zijn echte familie terugvond.

Het begint allemaal in 1986, toen de vijfjarige Saroo Munshi Khan met zijn veertienjarige broer op het plaatselijke station was. De broer liep wat rond terwijl Saroo in een stilstaande treinwagon een dutje deed. Toen hij eenmaal wakker werd, was de trein in beweging om 1500 kilometer verderop pas in Calcutta tot stilstand de komen. Saroo zwierf weken over straat om uiteindelijk in een weeshuis terecht te komen. Daar werd hij geadopteerd door de Australische familie Brierley.

Saroo groeide op als Australiër, maar had altijd een kaart van India naast zijn bed hangen. En altijd bewaarde hij de paar herinneringen aan zijn thuisdorp die hij nog in zijn hoofd had zitten. Tot hij zich in 2011 bedacht dat hij met behulp van Google Earth misschien wel meer kon met die herinneringen. Hij stelde een zoekgebied van 1500 kilometer rond Calcutta in en ging zoeken.

Daar stuitte hij uiteindelijk op de naald in de hooiberg: hij herkende wat op de kaart. En daarna nog wat, en nog wat, tot hij op een buurt stuitte, een straat en uiteindelijk een tinnen dak. Een jaar later reisde Saroo van Australië naar India en bezocht het dorp. Daar trof hij, als in een modern sprookje, in een steegje zijn moeder aan. Die belde zijn broer en zus en de familie was compleet. Google maakte een korte docu over het verhaal van Saroo.