Mooiste satelliet heeft pijlvorm

Vanmiddag lanceert ESA de Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer (GOCE) satelliet vanaf de Russische basis Plesetsk.

De GOCE zal ongeveer twintig maanden het zwaartekrachtveld van de aarde uiterst accuraat in kaart brengen. De GOCE is niet alleen één van de meest geavanceerde aarde-observatiesatellieten maar tevens de mooiste satelliet. Om kleine verschillen in zwaartekracht accuraat te kunnen meten zal de GOCE namelijk op een hoogte van 260 km in een lage baan rondom de aarde cirkelen, waar restanten van de dampkring wrijving kunnen veroorzaken. De aerodynamisch pijlvorm van GOCE moet die wrijving compenseren.

De GOCE zal tevens data verzamelen over veranderingen in de stijging van de zeespiegel en oceaanstromingen die het gevolg zijn van klimaatveranderingen. Deze gegevens kunnen een veel beter inzicht geven in de processen die vulkaanuitbarstingen en aardbevingen veroorzaken op onze planeet.