Naar de ruimte met een ballon

Zero2infinity ziet in heliumbalonnen een alternatief voor de ruimtetoerisme. Op een comfortabele manier 36 kilometer boven de aarde zweven.

Het Spaanse bedrijf Zero2infinity is vastbesloten om ruimtevluchten te organiseren met behulp van heliumballonnen of hun 'bloon' zoals zij het noemen. De bloon zal worden uitgerust met een pod, een soort gondel, waarin de reizigers in optimaal comfort kunnen meevliegen tijdens de drie uur durende vlucht.

De ballon vertrekt vanuit een opblaasbaar lanceringsstation zodat er steeds gezocht kan worden naar de beste conditities. De twee piloten nemen maximum vier passagiers mee en in tegenstelling tot wat James May ondervond in zijn At The Edge Of Space zullen deze in maximaal reiscomfort en met panoramisch zicht op de aarde kunnen meereizen.

Omdat er enkel helium gebruikt wordt, is er geen schadelijke uitstoot of zelfs sprake van een overstemmend geluid. Nee, alles wordt op een natuurlijke manier en gebruikmakend van de natuurwetten georganiseerd. Landen doen ze door eenvoudigweg te ontkoppelen van de ballon waarna de pod neerdwarrelt aan een mega-parachute.

Het ziet er allemaal bedrieglijk eenvoudig uit, maar gezien het professionalisme waarmee de Spanjaarden dit project presenteren, zijn we geneigd te denken dat ze de streefdatum om in 2015 effectief commerciële ruimteballonvluchten te organiseren, gaan halen. Een eerste ronde fondsenwerving hebben ze nu achter de rug en het plan is om volgend jaar een eerste bemande testvlucht te doen met een minibloon, een kleinere versie dan de ballon die dan effectief voor toerisme zal worden gebruikt.

Hoeveel de commerciële vluchten gaan kosten, hangt deels af van de wensen van de klanten, al ligt het in de buurt van 110.000 euro per persoon. Dat de pod ook kan worden afgehuurd én ingekleed voor speciale gelegenheden met inbegrip van een 3-gangenmenu moet alvast genoeg clienteel weten te overtuigen om dit avontuur te beleven.