NASA bouwt de grootste raket ooit

De Space Launch System moet mensen uiteindelijk naar Mars kunnen brengen.

NASA werkt momenteel aan de grootste raket ooit gebouwd. Deze raket draagt de no-nonsense naam Space Launch System en is zo'n 117 (!) meter lang. Daarmee is hij zeven meter langer dan de Saturn V, de draagraket die mensen naar de maan heeft gebracht.

De Space Launch System (SLS) is niet alleen groter, maar ook veel krachtiger. Zo heeft het gevaarte ook 20 procent meer stuwkracht dan de Saturn V. De eerste onbemande testvlucht staat gepland voor 2018, daarna moet het ruimtevaartuig in een baan rond een asteroïde komen, maar uiteindelijk moet de raket in de jaren 2030 mensen naar de maan brengen. NASA durft te dromen: na Mars volgen eventueel Saturnus en Jupiter.

Duur

De SLS is belangrijk voor NASA, want sinds de Space Shuttle in 2011 met pensioen ging, heeft het geen enkele manier meer om astronauten in de ruimte te lanceren. Momenteel wordt daarvoor een Russisch schip gebruikt, maar dat loopt behoorlijk in de kosten.

Met de SLS zijn overigens ook enorme bedragen gemoeid. De eerste testvlucht (met een kleinere versie van 70 duizend kilo) zou al 7 miljard dollar gaan kosten. Wel hergebruikt NASA spullen van de Space Shuttle, zoals de motoren, voor de SLS. Later moet het vermogen van de SLS worden opgevoerd naar 130 duizend kilo.

De conceptplaatjes zien er in elk geval gaaf uit.