NASA plant missie naar Jupiters wonderlijke maan

Jupiters maan Europa is bedekt met een dikke laag ijs, maar NASA vermoedt dat er een enorme oceaan onder ligt.

NASA wil al lang heel graag onderzoek doen naar Europa, de maan van planeet Jupiter. De maan is nogal geheimzinnig door een laag ijs van liefst zes kilometer dik die het oppervlak bedekt. Wetenschappers denken echter dat onder dat ijs oceanen kunnen liggen die verwarmd worden door onderzeese vulkanen, door metingen van de Galileo satelliet.

Budget

Het Witte Huis heeft een NASA-budget van 18,5 miljard dollar voorgesteld voor het fiscale jaar van 2016. Dat gaat pas in oktober in, maar het budget moet voor die tijd nog goedgekeurd worden door het Congres. Van die 18,5 miljard moet 30 miljoen gestoken worden in onderzoek naar een missie naar Jupiters maan.

Voor 2015 heeft NASA ook al 100 miljoen aan deze missie te spenderen. Dat klinkt als veel geld, maar het verbleekt bij de 2,5 miljard dollar die nodig was om de Mars Curiosity rover op de Rode Planeet te zetten.

Water op Europa

Op Europa hoopt NASA uiteindelijk water aan te treffen, met als mogelijkheid om microbieel leven te vinden of in elk geval meer informatie over de bouwstenen van leven.

Eerder was er sprake van een robot die in het ijs zou gaan boren, nu lijkt NASA van plan een sonde naar Europa te willen sturen die in een baan rond Jupiters maan metingen doet. Het concept wat momenteel in aanmerking komt voor een reis naar Europa is de Europa Clipper, een sonde die in 3,5 jaar 45 keer langs de maan kan vliegen. Daarmee zouden wetenschappers veel onderzoek naar Europa kunnen doen om bijvoorbeeld te weten te komen wat die rode strepen op de maan zijn.