NASA-sonde Messenger stort vanavond neer op Mercurius

De laatste dagen van NASA-sonde Messenger zijn na 11 jaar geteld. Vandaag stort hij neer.

Bijna elf jaar nadat Messenger (wat staat voor Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) werd gelanceerd, komt zijn missie ten einde. Dat heeft NASA gemeld. De sonde heeft bijna geen brandstof meer en zal snel op de planeet Mercurius neerstorten. Dat gaat vanavond rond 21.30 uur gebeuren.

Messenger zal met een snelheid van zo'n 3,9 kilometer per uur te pletter slaan, met een krater van ongeveer 15 meter wijd als gevolg. Daar kunnen we overigens niets van zien, want de crash vindt aan de kant van Mercurius plaats die we vanaf de aarde niet kunnen zien.

Messenger

Messenger werd in 2004 gelanceerd, waarna het er zesenhalf jaar over deed om bij Mercurius te komen. Sinds 2011 zweeft de sonde in een baan rond de planeet. Messenger ontdekte onder meer dat er ijs op Mercurius te vinden is. Daarmee kregen wetenschappers ook meer inzicht in de onstaansgeschiedenis van de aarde.

De afgelopen tijd probeerde NASA om Messenger te redden. Omdat Messenger bijna alle brandstof verbruikt heeft, kan hij de zwaartekracht niet langer weerstand bieden.