NASA vernietigde leven op Mars?

Komende zomer start NASA een nieuwe missie op zoek naar leven op Mars genaamd Phoenix. Dat is hard nodig als je Dirk Schulze-Makuch, geoloog aan de universiteit van Washington moet geloven. Schulze-Makuch presenteerde dit weekend een rapport waarin hij claimt dat de Viking ruimtesondes in de jaren zeventig ongewild het leven op Mars dat ze mogelijk vonden onmiddelijk verzopen en verbranden. Ze dachten te aards.

De Vikings zochten namelijk aardsleven waarbij zout water de interne vloeistof van levende cellen is. Mars is echter ijskoud en droog. Leven zou kunnen zijn ontstaan uit een mengsel van water en waterperoxide, aldus Schulze-Makuch. Waterperoxide blijft bij extreem lage temperaturen vloeibaar en vernietigt geen cellen als het bevriest. De Viking sondes zouden zulk leven niet hebben herkend. De Vikings zochten naar leven door water op de grond van Mars te gieten. Eventuele waterperoxide-microben zouden dan zijn verzopen en in een ander experiment verhitte een Viking de grond en zouden de microben zijn verbrand. Schulze-Makuch's onderzoek valt samen met het werk van een nationaal onderzoekspanel dat de bijnaam 'Weird Life' heeft. Deze groep maakt zich zorgen dat wetenschappers te aards denken als ze op zoek gaan naar buitenaards leven.