Nederland grijpt net naast de RoboCup
Bloedstollend spannend was het, maar toch was het robotvoetbalteam Water uit Beijing een tikkie beter dan Nederlands trots Tech United.
China bleek de sterkste bij de superspannende finale van de RoboCup 2013 in Eindhoven. De robots van team Tech United hebben het hele toernooi geweldig gepresteerd (zonder tegentreffers), maar moesten het zondagmiddag toch afleggen tegen de Chinezen. Het ging niet zomaar: na een gelijkstand konden de robots uit Beijing er in de verlenging nog net eentje in tikken. Twee jaar geleden ging dit team er ook al met de wereldtitel vandoor.
Al in de eerste minuut van de finale in de 'koningsklasse' (de Middle Size League) kreeg Nederland een doelpunt tegen. Het Eindhovense team van de Technische Universiteit wist voor de rust weer gelijk te komen. Maar helaas: in de tweede helft waren het wederom de robots van team Water die de bal tussen de palen kreeg. In letterlijk de laatste seconden van de tweede helft kon Nederland de gelijkmaker scoren. In de verlenging moesten ze echter in het Chinese team hun meerdere erkennen: 2-3 was het eindresultaat. De wedstrijd was in elk geval ook een demonstratie van voetbalemotie: of mensen nou tegen een persoon of een stuk ijzer schreeuwen, het maakt geen verschil.
Teamcaptain Robin Soetens van Tech United vindt het uiteraard heel jammer dat ze hun titel als wereldkampioen niet konden prolongeren in eigen huis. "Tijdens het toernooi is het Chinese team veel beter geworden. De wedstrijd die we eerder tegen hen speelden wonnen we met gemak. Ze hadden in het begin wat problemen met hun robots. Maar gaandeweg ging het steeds beter. Toen ze onze tegenstander van het WK vorig jaar versloegen, dachten we al: oei!" Die 'oei' bleek helaas terecht.
Ook Soetens team heeft veel geleerd op dit WK. "Het Duitse team kwam met een nieuw soort omnivisiecamera, waarmee je de bal in 3D kunt zien. We weten niet of dat beter werkt dan een Kinect, maar als het werkt, dan gaan we ook zeker met zo'n camera werken." Ook is Tech United bezig met het werken aan een robot die op vier wielen rijdt, in plaats van de drie die hun robots nu hebben. "Dat was ons in deze finale al heel goed van pas gekomen. De Chinezen verdedigden heel sterk. Met een wiel extra hadden we beter tegendruk kunnen geven, omdat we dan meer contact met de grond hebben."
Soetens is heel blij met alle belangstelling die er voor het toernooi is geweest. De tribune zat goed vol: 5.000 mensen keken ter plekke naar de wedstrijd, terwijl over de hele wereld de finale ook via livestreams te zien was. De RoboCup 2013 heeft in totaal zo'n 40.000 bezoekers getrokken.
Overigens was het voetbalteam van de TU Eindhoven met zijn tweede plaats niet het enige succesnummer van de universiteit: ook zorgrobot Amigo viel in de prijzen met een derde plaats in zijn League. Knap werk, want in slechts een paar jaar tijd heeft dit team (ook onderdeel van Tech United) een robot kunnen ontwikkelen die van de 14e, via de 7e naar een 3e plaats is gestegen tijdens de WK's van de afgelopen jaren.
