Nederlander gaat bijna terug naar de oerknaltijd

De Leidse astronoom Marijn Franx gaat sterrenstelsels bekijken die 13 miljard jaar geleden hun licht uitzonden. De 'kosmosarcheoloog' is zo nog maar een half miljard jaar verwijderd van de oerknal. Een primeur: zo ver weg in ruimte en tijd is nog nooit gekeken. Voor zijn onderzoek gebruikt Franx tien keer krachtigere camera's en telescopen dan tot nu toe. Die kunnen warmtestraling beter meten.

Volgens wetenschappers is het heelal 13,5 miljard jaar oud. Franx: 'Er is bewijs dat de vroegste sterrenstelsels toen ontstonden. Nu kunnen we deze fase eindelijk nauwkeurig onderzoeken.'

Franx mag een jaar lang de VISTA-telescoop gebruiken die de European Southern Observatory aan het bouwen is in Chili. Ook gebruikt hij de Hubble Space Telescope, die in oktober een upgrade krijgt.

Volgens de Leidse universiteit is voor Franx goed kunnen meten in het nabij-infrarood 'absoluut noodzakelijk om de vorming en ontwikkeling van sterrenstelsels te kunnen bestuderen'. 'Door de uitdijing van het heelal is de golflengte van de ooit als zichtbaar licht uitgezonden stralen opgerekt. Wat miljarden jaren geleden gewoon licht was, is nu alleen nog meetbaar in het nabij-infrarood, ook wel bekend als warmtestraling.'