Neurotech geeft verlamde man gevoel in handprothese

Geavanceerde prothese laat een man die al 10 jaar verlamd was weer bijna net zo goed voelen als met een echte hand.

Protheses die de sensatie van gevoel doorseinen naar de drager zijn al langer in de maak. Vorig jaar kreeg een Deense man een bionische hand aangemeten die het kunstmatige gevoel van sensoren in de hand doorseinde naar zenuwen in zijn arm. Zo kon de man weer voelen.

DARPA heeft deze technologie echter weer een stuk verder ontwikkeld. De elektronische zenuwen van een prothese werden bij een 28-jarige man die al 10 jaar verlamd was, direct verbonden met zijn brein. De man kon weer voelen alsof het zijn eigen hand was. Bovendien kan de man de prothese besturen met zijn gedachten.

Het op gedachte besturen van de prothese was al eerder met een andere patiënt uitgeprobeerd. Dit belooft een positieve toekomst voor mensen die ledematen missen. Zonder gevoel is het echter heel moeilijk om de ledematen precies met gedachten aan te sturen. DARPA zegt met deze eerste experimenten aan te tonen dat het in de toekomst mogelijk is dat protheses die direct verbonden zijn met het brein op den duur nagenoeg natuurlijk echte ledematen kunnen nabootsen.

'Alsof het mijn eigen hand is'

In de eerste tests werd de man met de prothese geblinddoekt en raakten onderzoekers één voor één de vingers van de prothese aan. De man wist met bijna 100 procent nauwkeurigheid aan te geven welke vinger werd aangeraakt. Hij beschreef het alsof het zijn eigen hand was die werd aangeraakt.

Zonder het de man te vertellen raakte een onderzoeker tegelijkertijd twee vingers aan. De man vroeg meteen of iemand hem probeerde te foppen. Voor de onderzoekers was het een duidelijk teken dat het gevoel van de prothese bijna natuurlijk werd ervaren door de man.

Geheugen herstellen

Met neurotechnologie werkt DARPA onder andere ook aan technieken die het geheugen van patiënten met geheugenverlies of traumatisch hersenletsel kan herstellen. Dat programma heeft de toepasselijke naam RAM, oftewel Restoring Active Memory.