New Horizons stuurt de eerste kraakheldere foto van Pluto

Om precies 13:49 uur komt New Horizons na een reis van ruim negen jaar vlak langs Pluto, en de eerste foto is al prachtig.

New Horizons werd op 19 januari 2006 door NASA gelanceerd. Vandaag bereikt hij eindelijk zijn bestemming: Pluto. De ruimtesonde maakt een baan rond de dwergplaneet en passeert op 12.500 kilometer van het oppervlak. Het duurt op dat moment wel uren voordat de foto’s weer op aarde zijn: het signaal moet over een afstand van bijna 5 miljard kilometer verzonden worden.

Maar New Horizons maakt constant foto’s, en dat heeft al veruit de duidelijkste afbeelding van Pluto tot op heden opgeleverd. De foto’s die we tot nu toe van Pluto hadden waren door de grote afstand van de dwergplaneet vaag, zelfs foto’s die gisteren zijn genomen zijn nog erg wazig. Maar vandaag deelde NASA een kraakheldere foto van Pluto, op Instagram, en daarop zijn details te zien die we voorheen alleen maar konden raden.

De beste foto tot gisteren links, de beste tot vandaag rechts

NASA deelt de foto expres een uur eerder op Instagram dan via andere kanalen, naar eigen zeggen om nieuw publiek zo meer bij de landing te betrekken. Bijzonder, want het is voor het eerst dat Instagram als primair kanaal voor zo’n historische gebeurtenis wordt gebruikt. Rond 22:00 vanavond worden de eerste close-up-foto’s van Pluto verwacht, maar het mag duidelijk zijn dat NASA nu al de mooiste Instagram-foto van de dag heeft geplaatst.