Robotauto's onderweg van Rome naar Sjanghai

Twee elektrische auto's zonder bestuurders zijn onderweg van Rome naar Sjanghai. De auto's maken autonoom alle beslissingen.

Twee jaar geleden mocht ik tijdens de opnames van de tv-serie In de Ban van het Ding in Las Vegas meerijden in een auto die geheel zelfstandig over een parkeerplaats met obstakels navigeerde, zonder bestuurder dus. Het was een indrukwekkende maar ook wel onwennige ervaring om je rond te laten rijden door computers, camera's en lasers. Dat was echter peanuts vergeleken bij de tocht die de twee busjes van het Artificial Vision and Intelligent Systems Laboratory (VisLab) van de Italiaanse Parma Universiteit nu aan het maken zijn.

Deze twee busjes zijn onderweg van Rome naar Sjanghai, een reis van ruim 14 duizend kilometer over de openbare weg en door dichtbevolkte steden, zonder een menselijke bestuurder. Althans, er rijden wel passagiers mee die in geval van nood kunnen ingrijpen maar het streven is om de auto's zoveel mogelijk kilometers autonoom te laten rijden. Volgens de medewerkers van VisLab willen ze met deze uitgebreide test aantonen dat de technologie rijp is om voertuigen autonoom aan het verkeer te laten deelnemen.

De busjes zijn voorzien van zonnepanelen die worden ingezet om het autonome besturingssysteem zoals de pc's, lasers, camera's en de elektrische besturing van stroom te voorzien. Het voorste busje dient als lead auto en rijdt het grootste deel van de tijd autonoom, maar is wel altijd bemand met operators. In gebieden waar geen kaarten beschikbaar zijn nemen de operators de navigatiebeslissingen en seinen het gps-signaal draadloos door naar de autonome volgauto. De gps-coördinaten zijn grof en de volgauto zal met zijn vele sensoren en dergelijke autonoom over de rijbaan moeten rijden. Als alles goed verloopt zullen de busjes eind oktober in Sjanghai arriveren.