Ruimtevaartuig moet de aarde redden

Van komeetinslagen. De eerste bedreiging wordt verwacht in 2036.

Enkele weken geleden liet een ingeslagen komeet op Jupiter een litteken achter in de atmosfeer van de planeet ter grootte van de aarde. De vraag is dan ook niet of wij hier op aarde ook een inslag zullen meemaken maar wanneer. Het houdt niet alleen Hollywood bezig maar veel belangrijker wetenschappers. Britse ingenieurs hebben een ruimtevaartuig ontworpen dat de wereld kan redden van komeetinslagen.

De gravity tractor zou ingeschakeld kunnen worden, zodra een astroide op de aarde afstormt. Het ruimtevaartuig dat tien ton weegt zou langszij de astroide vliegen op een afstand van 50 meter. Vanaf die positie zou het een hele kleine gravitatiekracht op de rots uitvoeren. Door heel langzaam over enkele jaren de koers van het ruimtevaartuig te veranderen, trekt het de astroide uit koers zodat deze niet met de aarde zou botsen. Het plan is realistisch en gebaseerd op het natuurkundige verschijnsel dat elk object met een massa zijn eigen zwaartekracht uitoefent op de objecten rondom.

De gravity tractor kan met de huidige technologie relatief snel gebouwd worden en objecten in de ruimte met een grootte tot 400 meter uit koers brengen. De gravity tractor zou wel 20 jaar voordat een ruimteobject met de aarde zou botsen gelanceerd moeten worden. Dan zijn we nog net op tijd voor de astroide Apophis. Wetenschappers vrezen dat Apophis mogelijk in 2036 op aarde zal inslaan.