Snakes on a Plane?!

Het gebeurt maar zelden dat een film al voor de release kan rekenen op een grote fanschare op internet. Laat staan een B-film. Maarten over hoe een titel tot cultstatus kan leiden.

Slangen dus in een, eh, vliegtuig.

Snakes on a Plane ging op 18 augustus in de VS in première, maar op internet was de film op dat moment al een grote hit. Die cultstatus was al bereikt voordat iemand ook maar een fragment van de film had gezien. De film zelf leek er al die tijd ook nauwelijks toe te doen. Het was de titel die tot de verbeelding sprak.

Snakes on a Plane is een tamelijk stompzinnige titel op het eerste gezicht. Wie de titel kent, kan zelf wel ongeveer bedenken waar het verhaal over zal gaan. En dat is ook precies de charme van de film in de ogen van de internetfans. Soms heb je gewoon zin in een lekkere domme film zonder al te veel verrassingen en inspanningen. Dat geldt ook voor hoofdrolspeler Samuel L. Jackson. Hij ging akkoord met een rol in de film zonder dat hij het script had gelezen. De titel was voldoende.

Samuel L. Jackson in actie.

De hype rond de film barstte een jaar geleden al los. Het plan om de titel van de film te veranderen in het tamelijk saaie Airflight 121 was net van de baan en scenarist Josh Friedman wijdde een blogpost aan de titel van de film. De tekst van het bericht heeft af en toe nog het meeste weg van een Samuel L. Jackson-monoloog uit een Tarantino-film.

'But Sam Jackson's pretty sure he's doing a movie called Snakes on a Plane. And if Sam Jackson thinks he's doing a movie called Snakes on a Plane...you're doing a movie called Snakes on a Plane.' En: 'I will not give away any of the plot details of Snakes on a Plane. But know this. As the great Sam Jackson would say: there are motherfucking snakes on the motherfucking plane.' Voor Friedman is de film meer dan een briljante filmtitel, het is een levensfilosofie en een stoplap vergelijkbaar met 'c'est la vie' en 'shit happens'.

Fragment uit Snakes on a Plane.

Friedmans bericht vormde het startschot van een ouderwetse internethype: enigszins vergelijkbaar met en vrijwel net zo onverklaarbaar als eerdere hits op internet, zoals All Your Base Are Belong To Us en Mahir. Op YouTube en elders verschenen video's met nep-trailers, castingvideo's, raps en persiflages. Ook zelfgemaakte filmposters, gedichten, strips en de onvermijdelijke T-shirts op CafePress doken al snel op.

Een 'auditie' voor Snakes on a Plane.

Het verst ging rechtenstudent Brian Finkelstein. Hij startte in januari een weblog, gewijd aan de film: Snakesonablog.com. Zijn doel: aanwezig zijn bij de première. Met succes: twee weken voor de première ontving Finkelstein een uitnodiging van filmstudio New Line Cinema om de eerste vertoning in het Mann's Chinese Theater in Los Angeles bij te wonen. De studio betaalde bovendien zijn vliegticket en zijn verblijf in LA.

De sterrenbehandeling voor Finkelstein mag geen verwondering wekken. De hype was natuurlijk een buitenkansje voor New Line Cinema. Gratis publiciteit op internet is altijd mooi meegenomen. Zeker omdat zo'n internethype de aandacht trekt van de 'normale' media.

New Line Cinema hielp ook zelf nadrukkelijk mee aan het opstoken van het online vuurtje. De filmstudio stelde de online fans in staat om hun stempel op de film te drukken. In maart werden er extra draaidagen ingelast om meer geweld en grover taalgebruik in de film te stoppen. Zo werd onder meer de gevleugelde uitdrukking 'I want these motherfucking snakes off this motherfucking plane' (afkomstig uit een van de online persiflages) aan de film toegevoegd. Tot vreugde van Samuel L. Jackson.

Toch is New Line Cinema er maar matig in geslaagd om de internethype te vertalen in hoge bezoekersaantallen. De B-film kon de torenhoge verwachtingen niet waarmaken. Tot nu toe heeft de film in de VS 31 miljoen dollar opgebracht. De productiekosten bedroegen 35 miljoen dollar. Een hit op internet is nog altijd iets anders dan een hit in het echte leven, zo blijkt.

Vanaf 28 september draait Snakes on a Plane in de Nederlandse bioscoop. Wie niet kan wachten, moet naar België.