Sprekende robot gaat de ruimte in

Het Japanse robotje Kirobo wordt binnenkort de ruimte ingeschoten, om daar met een astronaut te babbelen.

Het wordt het eerste gesprek tussen mens en robot in de ruimte wanneer het robotje Kirobo aan boord van het ISS komt. De Japanse astronaut Koichi Wakata is de gelukkige gesprekspartner van het 34 centimeter grote robotje. Het robotje is gemaakt door het Research Center for Advanced Science and Technology van de universiteit van Tokyo, Robo Garage en automerk Toyota.

"Rusland had de eerste mens in de ruimte, de VS was als eerste op de maan, Japan wil de eerste zijn die een sprekende robotastronaut de ruimte in stuurt", aldus projectleider Yorichika Nishijima. De Robo Garage nam de bewegingen van Kirobo onder zijn hoede, zo kan het robotje onder andere dansen. Het robotje moet met gewichtloosheid natuurlijk ook kunnen bewegen, daarom is er voorafgaand aan de lancering alvast een test gedaan. Kirobo kan menselijke bewegingen herkennen en nabootsen. Op die manier weet het robotje straks hoe 'ie de astronaut de hand moet schudden. Het spraakgedeelte van Kirobo werd ontwikkeld door Toyota. Japanse uitgever Dentsu heeft Kirobo bovendien een woordenschat meegegeven.

De naam van het robotje is heel symbolisch gekozen: 'kiro' is Japans voor hoop. En ook de ontmoeting in de ruimte is geen toeval: die staat volgens de Japanners symbool voor een hoopvolle toekomst. Het is de bedoeling dat Kirobo op 4 augustus vanaf het Tanegashima Space Center in Japan middels het goederenraket Kounotori 4 naar het ISS gelanceerd worden.

In november of december komt astronaut Wakata aan in het ISS, waarna hij met Kirobo zal spreken. Daarna gaat Kirobo weer naar huis: in mei of juni 2014 vertrekt de robot richting de aarde, om daar in december volgend jaar weer te landen.