Teken je eigen videogame
Je eigen level voor een 2d-game tekenen, wie deed het niet. Met Pixel Press worden zulke droomlevels werkelijkheid.
Voor wie als kind een spelcomputer van voor het 3d-tijdperk had zal het volgende bekend voorkomen. Vroeg of laat moet het opgevallen zin dat games als Super Mario Bros. opgebouwd zijn uit blokjes. De poppetjes, het landschap, de stuiken en de wolkjes; allemaal groffe, vierkante pixels.
Het rasterpapier in de schriftjes bij rekenles bleken bij nadere inspectie het perfecte lege doek voor het ultieme level, veel beter dan ze bij Nintendo of Sega konden bedenken. Zo heb ik bij mijn ouders op zolder ongetwijfeld nog wel een paar nauwkeurig met potlood en liniaal uitgetekende meesterwerkjes liggen. Weggestopt zonder dat er ooit een digitale held doorheen heeft kunnen rennen en springen.
De makers van Pixel Press hadden ongetwijfeld datzelfde probleem en besloten de daad bij het woord te voegen. Hun Kickstarter-idee in een zin: een simpele manier om die op rasterpapier uitgetekende levels werkelijk speelbaar te maken.
Het enige dat je daar straks voor nodig hebt is speciaal rasterpapier, potlood en liniaal en een iPhone of iPad om een foto van het resultaat te maken. Dat wordt door de app van Pixel Press geanalyseerd waarna je direct een testrondje kunt doen. Klopt alles? Dan is het een kwestie van het level inkleuren en delen met de wereld.
De essentiële stap hierbij is natuurlijk het zo vlekkeloos mogelijk herkennen van handgetekende levels door het lesje van iPhone of iPad. Dat doet een technologie die optical character recognition of OCR heet. Pixel Press wil zelf een OCR ontwikkelen die is toegespitst op het herkennen van handgetekende levels. En daar hebben ze 100.000 dollar voor nodig.
Om het de software toch wat makkelijker te maken gaan ze uit van een soort overkoepelende standaardopmaak van de levels. Die zijn namelijk altijd opgedeeld in vijf verdiepingen. Ieder level heeft een lift aan het einde die de speler naar het volgende level op de verdieping daarboven brengt. Zo slingert een speler als het ware van beneden helemaal naar boven door de levels heen. Op het speciale rasterpapier zijn die vijf verdiepingen al aangegeven.
Wie een level ontwerpt kan kiezen uit vijf categorieën terrein. De basis is het normale landschap waar daarna hazard pits, monkey bars, bewegende platformen, spikes & barriers, portalen en powerups aan toegevoegd kunnen worden.
Na iets meer dan een dag is het project al bijna op een kwart van het streefbedrag van 100.000 dollar. Als het slaagt willen de makers Pixel Press aan het einde van dit jaar af hebben. Voor wie niet meer kan wachten zijn huisvlijt in een game terug te zien is Sketch Nation Studio misschien een zoethoudertje, al is het maar voor even.