Uitlegparty: Google Earth

Ok, je weet tante Guus in Afrika te vinden maar voor de rest vind je het maar een Lonely Planet. David geeft tips hoe je verder kunt reizen met Google Earth.

Waar vind je de link naar de Shackleton Expedition? Hoe maak je zelf een placemark met foto en tekst van je nieuwe huis om met de verre familie te delen? En wat heb je nodig om je vakantiefoto's van coordinaten te voorzien zodat je in Google Earth een geografisch vakantie-album kan maken? Een beknopt uitlegpartijtje voor wie wat verder met Google Earth wil reizen. (Meer over de impact van Google Earth vind je in Bright 10.)

Google Earth is voor de meesten mensen letterlijk een onontdekte planeet. En er valt nog zoveel te ontdekken. Teveel zelfs om hier allemaal uit de doeken te doen. Daar zou je een dikke handleiding voor moeten schrijven. Hoewel ik me beperk tot enkele hoogtepunten om je op reis te helpen, bulkt het op het web van uitstekende gidsen die je naar alle hoeken en gaten van GE kunnen leiden. Daar waar nodig zal ik er naar verwijzen en daar begin ik dan ook meteen mee voor de echte beginner. Heb je nog nooit tijdens je verblijf in New York in GE naar de dichtsbijzijnde StarBucks gezocht, de route van je hotel naar het Statue of Liberty gepland en het landschap overgeheld zodat je in vogelvlucht tussen de 3D-gebouwen door de straten van de Big Apple naar het Vrijheidsbeeld vliegt, dan raad ik je de Getting Started gids van Google Earth aan. Een duidelijkere gids om je in Google Earth op weg te helpen bestaat er niet.

Shackleton Expedition, een reis terug in de tijd.

Als je eenmaal een beetje rondgefladderd hebt, wil je meer en dat begint bij de placemark. Een placemark lijkt in de eerste instantie slechts de geografische equivalent van een bookmark op het web. Je vindt bijvoorbeeld een camping in Frankrijk en je wilt de lokatie opslaan in GE zodat je die later snel terug kan vinden, net zoals je het adres van een webpagina met een bookmark bewaart. Alleen kan je met een placemark veel meer door foto's, tekst en ook links toe te voegen. Je kan zelfs een stap verder gaan door een link aan te maken die automatisch de data zoals foto's en tekst dynamisch ververst. Koppel je bovendien je lokatie aan de link, dan kan de familie in Nederland bijvoorbeeld volgen waar je in Australië uithangt, als je dat tenminste zou willen.

Voeg foto's, tekst en url's toe aan een placemark.

Ik zal het demonstreren aan de hand van een placemark van het Bright hoofdkwartier in Amsterdam die ik met tekst en beeld met je zal delen. Als eerste zoek je het gebouw op in Amsterdam. De redactie bevindt zich op de Keizersgracht maar in tegenstelling tot enkele andere landen zoals de VS en Engeland kan je niet op straatnaam of postcode zoeken. Helaas is het gewoon visueel speuren tenzij je over de geografische coordinaten beschikt. Eenmaal gevonden kies je uit het menu Add Placemark. Een venster verschijnt waar je de placemark een naam geeft. In het description-veld voeg je tekst, foto's en links toe. Dat veld accepteert tevens elementaire html-code, zoals font, style, tabels en de image-tag die naar plaatjes verwijst. Om je niet te vermoeien met gedetailleerde uitleg verwijs ik naar de instructievideo's van Richard Treves.

In mijn voorbeeld heb ik html code van onze contactpagina van de Bright site geplukt, aangepast en samen met een foto van onze hardwerkende redactie en de cover van het laatste nummer toegevoegd. En die wil ik nu met je delen. Dan kan via mail maar er zijn te veel lezers om iedereen persoonlijk te mailen. Een makkelijker optie is Share/Post naar het Google Earth Community forum waar GE-liefhebbers hun placemarks en links met elkaar delen. Dit is de plek die Google Earth groot maakt.

Content ververst automatisch. Download hier Davids netwerk link van Bright. (Save as)

Download en open je de Bright -placemark dan vlieg je automatisch naar het redactiekantoor op de Keizersgracht, zie je de foto's van redactieleden, adresgegevens en noem maar op. Toch heb ik de placemark niet op de webserver geplaatst. Placemarks zijn namelijk verre van perfect voor het doel wat ik voor ogen heb. Wat gebeurt er als de redactie verhuist, het nieuwe nummer verschijnt of stagaires worden afgelost? Daarvoor is de netwerklink. Zodra ik de Bright netwerklink op de server heb aangepast en jij in Google Earth op de Bright HQ placemark klikt, krijg je automatisch de nieuwe informatie te zien.

Netwerklinks zijn wellicht de krachtigste feature van Google Earth. Het Bright HQ voorbeeld laat dat niet echt zien. Maar stel je bent op reis, misschien zelfs aan het solozeilen en je houdt een blog bij met foto's, films en geluiden voor je familie en vrienden. Elke keer dat je iets nieuws post, pas je de netwerklink aan. Voeg je daar ook nog eens aan de hand van GPS-coordinaten je lokatie aan toe dan ziet je vriendin duizenden kilometers verderop in Google Earth precies waar je zit en wat je meemaakt. Zonder een GPS gaat het trouwens ook prima want je hebt natuurlijk Google Earth die aangeeft wat de coordinaten van je lokatie zijn. Wederom voor een how to video over de netwerk links is Treves de man.

Google Earth Community waar je het allemaal kan delen.

Je kan ook hele foto-albums geotaggen en omtoveren tot een vakantie-album maken die je vanuit een site als Flickr opent in Google Earth. Tot voor kort was dat slechts weggelegd voor de hardcore liefhebbers want echt eenvoudig was het niet. Er waren wel enkele hulpmiddelen, zoals FlickrFly, GETtracker en FlickrMap, maar al met al was het omslachtig. In juni bracht Google niet alleen een update van Google Earth uit maar ook een beta van Picasa, Google's programma om foto-albums op het web te maken. Picasa maakt het nu kinderlijk eenvoudig je foto's te geotaggen en te publiceren. Het is slechts een kwestie van foto's kiezen en in Google Earth aangeven waar de foto is genomen en Google Earth organiseert alle placemarks in één folder die je vervolgens publiceert. Stefan Geens van Ogle Earth heeft een mini-tutorial geschreven.

Stefan Geens foto-album van Stockholm.

Zoals gezegd is het Google Earth Community forum één van de beste plekken op het web om je netwerklinks en placemarks met het grote publiek te delen. Als je op je zojuist gemaakte placemark of netwerklink met de rechtermuisknop klikt dan zie je onder andere de Share/Post optie die je meteen naar het forum brengt. Daar vind je duizenden bestanden, waaronder de Shackleton Expedition en actueler de Tour de France 2006 met live updates.

Nog zo'n plek is Google Earth Hacks. En dan zijn er nog de GE-weblogs, zoals Google Earth Blog en Stefan Geens' Ogle Earth blog. Niet alleen houden ze de nieuwtjes bij maar het is ook een verzamelplaats voor het beste van Google Earth. Uiteraard zijn er nog veel meer blogs en forums van hoge kwaliteit maar met Ogle Earth alleen ben je weken onderweg. Vooral zijn GE favorites en essentials pagina's kan ik aanraden.

Deze paar voorbeelden van het maken van placemarks en netwerklinks zijn slechts het topje van de ijsberg. Ik heb nog niet gesproken over het maken van 3D-gebouwen in Sketchup, overlays, tours en directe integratie van je GPS in Google Earth. Maar je moet ergens beginnen en dan maar zien waar de reis toe leidt. Veel plezier.