Uitlegparty: WiMAX

WiMAX. Denk wifi maar dan de turboversie. Voor draadloos breedband thuis maar ook onderweg en in de stad. Zelfs voor mobiele telefonie.

Het zal de duizenden feestgangers tijdens de Fast Forward Heineken Dance Parade afgelopen zaterdag een worst zijn geweest dat Casema in de Rotterdamse wijk Katendrecht WiMAX lanceerde. De pers en medewerkers van het festival gebruikten WiMAX voor audio- en videostreaming via draadloos internet. Op het eerste oog is WiMAX ongeveer even boeiend als de werking van een vaatwasser, ware het niet dat een doorbraak van WiMAX wel degelijk interessant kan zijn voor jou en mij. Hoewel bedoeld als draadloos alternatief voor ADSL en kabel voor de laatste kilometers kan WiMAX, afhankelijk van welke partij je spreekt, ook wel eens de snelle goedkope opvolger van de mobiele netwerken als UMTS kunnen worden.

WiMAX is een nieuwe standaard voor draadloze breedbandnetwerken en je kan het zien als opgevoerd wifi. Waar wifi een bereik heeft van circa 50 meter daar hebben WiMAX hotspots een theoretisch bereik tot 50 kilometer en een maximale datasnelheid van 75 mbit/s, tegen 11 voor wifi. Met slechts een paar WiMAX hotspots heb je overal razendsnelle dekking. In de eerste instantie zal het in Nederland gebruikt worden waar er nog geen kabels door de grond lopen voor breedband internet. Casema's introductie van WiMAX tijdens de Heineken Dance Parade is daar een mooi voorbeeld van. Casema heeft in die wijk geen netwerk liggen en kon toch met WiMAX experimenteel breedband internet aanbieden.

WiMAX-antenne.

Casema heeft echter grotere plannen. Het bedrijf wil iedereen op elk moment van de dag en op elk scherm of apparaat, zowel binnens- als buitenshuis, infotainment kunnen bieden. Dat hoopt Casema voor elkaar te krijgen door in 2008 een licentie voor mobiele WiMAX te verwerven waarmee het landelijk mobiel internet willen aanbieden.

Wij consumenten zijn er klaar voor. Onze camera- en videotelefoons schreeuwen om goedkope breedband om onze foto's en video's te uploaden naar Flickr of YouTube. De eerste echte kwalitatieve cameratelefoons zoals de Sony Ericsson K800i en de Nokia N93 zijn er al. Deze 3,2 megapixel cameratelefoons bieden de mogelijkheid om je foto's onmiddelijk te bloggen maar de grote bestanden maken het uploaden kostbaar en het duurt te lang. Zeker als je in het buitenland zit. Een 3,2 megapixel foto uploaden vanuit Lissabon naar de fotosite Flickr kostte mij recentelijk tot mijn grote schrik 12 euro! Laat staan dat ik een 1 minuut durende video á 20 mb die ik met de Nokia N93 maakte naar YouTube zou willen uploaden. En WiMAX kan ook bellen via internet (VoIP) aanbieden en daarmee de mobiele telefoonkosten aanzienlijk drukken.

Op Tiesto's Nature Challenge in juni werd audio, video, vuurwerk, pyro en verlichting geheel draadloos via WiMAX aangestuurd.

Volgens Mirko Mensink, directeur strategy en partnershipmanagement bij Casema, blijkt uit onderzoeken en analyses dat WiMAX tal van voordelen biedt aan de mobiele eindgebruiker. 'Zeker als je het vergelijkt met bijvoorbeeld UMTS en wifi. Wij zien WiMAX als ideale mobiele technologie. WiMax biedt een veel hogere bandbreedte dan UMTS. En de vraag van de consument naar meer bandbreedte neemt steeds maar toe. In Korea ligt de gemiddelde internetverbinding al op 10 megabit. Als je meer bandbreedte hebt kan je ook meer applicaties draaien. Je kan dan VoIP, televisie en internet tegelijkertijd draaien. UMTS leent zich daar minder voor. Bovendien is WiMAX een wereldwijde standaard en UMTS niet.'

Volgens Mensink woont nog zo'n twintig procent van de Nederlandse bevolking buiten een breedbandinfrastructuur. 'In die gebieden is het niet economische rendabel om ADSL aan te leggen. WiMAX zal die mensen breedband internet geven. Maar het biedt ook mogelijkheden voor alle consumenten. Stel je rijdt met je kinderen naar oma. Dan kunnen de kinderen op de achterbank via IPTV Bob de Bouwer kijken. Mensen hebben een aversie tegen al die kabels in huis. Straks heb je maar één telefoon nodig om thuis en buiten op straat te bellen. Bovendien zal het mobiel bellen via VoIP de kosten aanzienlijk drukken.' Op de vraag wanneer dit binnen handbereik is van de consument zegt Mensink: 'Als het aan ons ligt heel snel. Daarom zijn we nu al volop aan het investeren en experimenteren met WiMAX, zoals tijdens de Dance Parade. Casema ziet WiMAX als de mobiele technologie van de toekomst.'

Stephen Hufton, mediavoorlichter van KPN, ziet het nog niet zo storm lopen met WiMAX als vervanger van UMTS. 'Je hoort dit soort hypes al jaren. Toen wifi op de markt verscheen werd er ook geroepen dat het de UMTS-killer zou worden. Daar is niets van terecht gekomen. Het bestaande UMTS-netwerk voorziet al in toekomstige opwaarderingen van de bandbreedte. Eind dit jaar gaan we UMTS upgraden en zal het bandbreedte krijgen die vergelijkbaar is met instap-ADSL. Noem het maar een turboost UMTS. En dat is nog maar het begin.'

In de VS denken ze er in elk geval anders over. Telecombedrijf Sprint Nextel kondigde onlangs aan een netwerk voor een nieuwe generatie mobiel internet met behulp van WiMAX aan te leggen. Samen met Intel, Motorola en Samsung wordt er 3 miljard dollar uitgetrokken om het netwerk in de komende twee jaar op te bouwen. Eind 2007 moet het netwerk operationeel zijn en de hoop is dat 100 miljoen mensen eind 2008 via WiMAX gebruik maken van mobiel internet. Nokia zag de bui vorig jaar al hangen en ging een samenwerking aan met Intel om WiMAX te promoten.

Volgens Hufton zal mobiele WiMAX in Nederland op zijn minst nog wel een jaar of drie op zich laten wachten. Bovendien moet je dan maar afwachten welke technologie het zal winnen, aldus Hufton. 'Nederland heeft zo'n beetje de dichtste breedbandinfrastructuur ter wereld en je kan je dan afvragen of zo'n nieuwe technologie dan ook in ons land iets extra's biedt. Landen als Namibië of China waar die infrastructuur niet aanwezig is zouden daarentegen dergelijke technologie kunnen gebruiken om 1 of 2 generaties netwerktechnologie over te slaan.'

Hoewel wij denken dat internettechnologie het uiteindelijk gaat winnen van mobiele telefonietechnologie, zal het mij net als de feestgangers van de Dance Parade eigenlijk een worst wezen. Als het maar sneller en geodkoper wordt. En dat kan Hufton beamen. 'Het wordt zeer zeker better, faster, bigger en more fun.'