Unsolved Mysteries

Wat is Cloverfield? Wie is Ethan Haas en waar is Jon gebleven? Dergelijke mysteries leveren wekenlange speurtochten en ingewikkelde theorieën op internet op. Waar komen ze vandaan?

Films en series moeten het al lang niet meer alleen van promotie op televisie hebben. Een beetje televisieserie wordt tegenwoordig groots aangekondigd door middel van een creatieve, virale campagne die in sommige gevallen onderdeel is van een puzzel of spel, ook wel ARG genoemd, een 'alternate reality game'.

Zo'n ARG speelt zich af via sms, e-mail, video, op internet, op je telefoon, in publieke ruimtes (denk aan de mogelijkheden van bluetooth), op televisie of zelfs in de krant. Strooi een paar hints en hoop dat iemand ze oppikt en erover blogt. Een aantal succesvolle voorbeelden zijn Heroes, Jericho en Lost. Niet alleen series of films kunnen worden geadverteerd met een mysterie, je kan het eigenlijk met alles doen, zolang je het maar interessant houdt. Een van de eerste ARG's was "Help me find Jon", wat als resultaat had dat het halve internet op zoek ging naar hints waar Jon gebleven was. Jon bleek een verzinsel van Stella Artois.

The Blair Witch Project, veel mensen dachten dat het realiteit was.

Iedereen herinnert zich nog de hype rondom The Blair Witch Project en ook de film A.I: Artificial Intelligence werd door zo'n campagne geïntroduceerd. Onlangs gebruikte NBC het format om televisiekanalen (welke voorlopig helaas alleen op UPC te zien zijn) te promoten in Nederland via T-A-H, een mysterieus spel via sms, bluetooth en internet.

Museumplein in Amsterdam, mensen werden ineens opgeschrikt door mannen in witte pakken van T-A-H.

Lastig is dat bij zulke ARG's en puzzels de grenzen grijs zijn en niemand echt een idee heeft wat nou relevant is of niet. Zo werd in Amerika tijdens de première van Transformers ineens een geheimzinnige trailer getoond zonder filmtitel, met enkel een datum aan het einde. Bezoekers haastten zich na afloop naar huis om internet af te speuren naar hints. De zoektocht werd nog meer aangewakkerd toen iemand een cam-versie van de trailer op Youtube postte, die na twee weken werd verwijderd vanwege schending van copyrights. Het was al te laat. Massaal werd internet afgespeurd naar hints en informatie over dit geheimzinnige filmproject van J.J. Abrams, de schrijver van Lost. Dit filmproject heeft als codenaam Cloverfield, genoemd naar het oude vliegveld vlakbij de studio van BadRobot, het bedrijf van Abrams.

Terwijl er druk geblogt werd over gerelateerde websites en verhalen, publiceerde Apple een HD-versie van de trailer waar je ineens interessante details op kon herkennen. Ook werd duidelijk dat er naar mate de tijd vorderde steeds meer foto's verschenen op de geheimzinnige website www.1-18-08.com. Het duurde trouwens meer dan vier weken voordat iemand door had dat je de foto's kon omdraaien, door te klikken en de foto met je muis heen en weer te 'schudden'.

Het probleem wat ontstaat als je als producer al eerder geheimzinnige projecten hebt gemaakt, is dat niemand weet wanneer iets nou wel of niet verband heeft met deze nieuwe film. Er werden vreemde websites gevonden die onderdeel waren van een oude ARG van Lost, de hype leek zich te focussen op de websites rond Ethan Haas; een aantal puzzels op www.ethanhaaswasright.com en het vreemde blog ethanhaaswaswrong.blogspot.com. De link met Cloverfield werd gelegd via het ontwerpbureau RED, dat de website als referentie had staan met een foto van een aantal brandende flatgebouwen:

(Klik voor grotere versie)

Ethan Haas zou weer een karakter zijn in een oude serie waar J.J. Abrams aan meegewerkt zou hebben. De teleurstelling was groot toen Mindstorm Labs de Ethan Haas-websites liet linken naar www.alphaomegathegame.com. Geen film maar een 'table top RPG'. Precies, niets meer dan kaarten en dobbelstenen.

Een groot deel van de speurders liet Ethan Haas direct links liggen, anderen gingen verder met hun verschillende theorieën over foto's en gevonden details in de trailer:

Als je goed kijkt naar de nieuwsuitzending zie je hoe laat het was, en valt ineens op dat een van de foto's op www.1-18-08.com rond diezelfde tijd genomen is:

(klik voor high-res)

Als de mensen in het fragment in paniek raken is heel kort te zien dat een van de vrienden van Rob een t-shirt draagt met een opdruk van Slusho, wat verwijst naar de website www.slusho.jp. De shop is sinds vorige week pas online, eerst kon je enkel wat animaties bekijken en een e-mail versturen, waarna je een auto-reply kreeg met de tekst "Slusho! loves your mails!! You Can't Drink Just Six!!!"

(klik voor high-res)

Een kentekenplaat is slechts heel even zichtbaar, maar HD-kwaliteit en Photoshop maken veel goed. Dit kenteken levert veel interessante hits op Google op, met name www.abz3293.com waar op een rare manier theorieën worden besproken in de comments.

(klik voor high-res)

Nog vijf maanden te gaan tot de onthulling, en nog steeds duikt er interessante informatie op. Op projectcloverfield.com wordt geschreven over MySpace-profielen van de karakters uit de trailer, en Slashfilm schrijft over filmposters die gemaakt zijn door een fan.

Misschien moet ik in afwachting van 01-18-08 ook maar zo'n Slusho t-shirt bestellen...