Verkiezingscampagne via Google Maps

In aanloop naar de lokale verkiezingen op 7 maart heeft de PvdA in Leiden als eerste politieke partij ter wereld zijn program losgelaten op Google Maps. Tonie sprak met de maker.

Leiden op de kaart.

Sinds Google de satellietbeelden en geografische kaarten van Google Maps voor iedereen heeft opengesteld, is er een explosie van creativiteit losgebarsten rond webkaarten: van een Map met alle publieke toiletten in San Francisco tot het actueel volgen van bussen of, heel actueel, alle plekken waar cartoonrellen plaatsvinden. Elke dag komt er wel weer een nieuwe kaartensite bij op Mashupfeed, dat nauwgezet mashups in kaart brengt, net als Google Maps Mania. Ook in de politieke campagnes voor de gemeenteraadsverkiezigen wordt Google Maps nu ingezet om kiezers te trekken. Dat doet de PvdA in Leiden met haar campagnesite Leidenopdekaart.nl, die sinds vorige week in de lucht is.

Het idee van een kaart om het partijprogramma te illustrerenkwam van de nummer zes op de lijst, Gijs Holla. 'Hij wilde de kiezer concreet laten zien wat de partij in de buurt of in de straat doet. Ons voorbeeld is de site van de Britse Labourpartij. Daar kan je je postcode invoeren en dan krijg je informatie over wat de partij in jouw district aan het doen is. Ze hebben mij gevraagd zoiets te maken maar dan met de kaart van Leiden', vertelt Matthias Snoei van het Leidse internetbedrijf Swis.

In 2002 bouwde Swis al de eerste weblog van een politicus in Nederland, die van het Leidse gemeenteraadslid Marije van den Berg. 'Door de weblogs is de PvdA-site ook een soort lokaal nieuwsmedium geworden. Raadsleden van andere partijen discussieren ook druk op de PvdA-site mee. Debatten beginnen regelmatig al online.' Nu heeft de PvdA in Leiden weer een primeur, vindt Snoei. 'Dit is een van de eerste keren in de hele wereld dat Google Maps door een politieke partij wordt gebruikt. En in Nederland zijn er sowieso nog nauwelijks Google-mashups gemaakt.'

De keuze voor Google Maps was niet moeilijk, zegt Snoei. 'We hebben ook naar andere kaartensites gekeken, zoals Map24, maar het gebruik van hun kaarten kost te veel geld. Google is gratis en Google heeft een hele scherpe satellietfoto van Leiden. Voor heel Leiden is elke pixel op Google Maps en Googel Earth in werkelijkheid 1 meter. Diezelfde scherpte is er alleen voor een klein deel van de Amsterdamse binnenstad, bij de rest van Nederland staat 1 pixel op Google Maps voor 10 meter. We hebben in Leiden dus geluk. Het is alsof de satelliet boven de stad heeft ingezoomd.'

De hamvraag: wat kan de gewone Leidenaar er mee? Trek je met zo'n webkaart extra stemmen? 'Je presenteert je standpunten op deze manier veel overzichtelijker en je belooft de mensen ook concretere dingen voor in hun eigen omgeving. Het komt veel beter over op deze manier. Bovendien weet je als raadslid ook niet precies wat van elke wijk in het verkiezingsprogramma staat.' Is alles in het partijprogramma wel te verwerken als punt op zo'n kaart? 'Sommige zaken gelden natuurlijk voor de hele stad, die kan je moeilijk op de kaart zetten, zoals sociale zekerheid. En extra geld voor veiligheid zetten we gewoon bij elke politiepost neer.'

Waarom kunnen Leidenaren zelf nog geen punten toevoegen met bijvoorbeeld problemen of wensen? 'Voor het bepalen van de punten hebben we het verkiezingsprogramma gebruikt en dat proberen we letterlijk te doen. Het is nu eenmaal de officiele partijlijn. Maar de site Leidenopdekaart.nl blijft ook na de gemeenteraadsverkiezingen bestaan en dan zijn we wel van plan een mogelijkheid te maken voor het toevoegen van punten op de kaart door bezoekers.'

De Amsterdamse PvdA-afdeling wil volgens Snoei over een paar maanden ook zo'n kaart op haar site hebben. Hij hoopt ook dat gemeenten Google Maps gaan gebruiken, bijvoorbeeld voor het begrijpelijk maken van bestemmingsplannen. 'Maar een probleem in sommige gemeenten kan zijn dat de satellietbeelden van Google Maps een paar jaar oud zijn. De gemeente Utrecht bijvoorbeeld kan de dienst niet gebruiken, want de nieuwe woonwijk Leidsche Rijn staat er nog niet op.'

Tot slot: wat is Snoei's favoriete Google Maps-mashup? 'Die van Chicagocrime.org. Dat vind ik fantastisch. Je ziet per postcode alle gepleegde misdaden en die worden nu ook op een Google Maps-kaart getoond. Fascinerend.' Welk politiekorps in Nederland durft hetzelfde te doen?

Update: Misdaadkaart.nl doet vanaf deze week al een bescheiden poging.